50 Cosas que hay que saber sobre genetica

50 cosas que hay que saber sobre genética www.librosmaravillosos.com Mark Henderson
se podía abordar el estudio de la genética. Asimismo, este avance también permitió
vislumbrar que, si era posible inducir las mutaciones, también lo era manipularlas.
Esto significaba que se podía acelerar artificialmente la evolución mediante la
exposición de los organismos a la radiación, con un cruzamiento selectivo
subsiguiente de cualquier mutante que hubiera adquirido los rasgos deseados.
Cuando Muller presentó sus hallazgos en una serie de conferencias a finales de la
década de 1920, se convirtió en la máxima celebridad en el campo de la genética.
Muller propuso que la radiación se podía utilizar para conseguir nuevas variedades
agrícolas; otros científicos demostraron al poco tiempo que la radiación podía crear
mutaciones transmisibles en el maíz. Los productores de plantas siguen aplicando la
mutagénesis mediante rayos X para la creación de nuevas variedades (a pesar de
su origen poco natural, estas cosechas son perfectamente aceptables para los
agricultores orgánicos al tiempo que —curiosamente— otras formas de ingeniería
genética no lo son). Muller sugirió, con gran acierto, que eran posibles otras
aplicaciones en la medicina y la industria, e incluso señaló que las mutaciones
artificiales se podían utilizar para dirigir la evolución del ser humano en un sentido
positivo.
El experimento de Luria-Delbrück
A pesar de que la importancia de las mutaciones respecto a la
evolución quedó bien establecida en la década de 1940, todavía
había una cuestión por resolver. ¿La selección natural preservaba
simplemente las mutaciones aleatorias que eran ventajosas, o bien
era posible que las presiones selectivas hicieran más probables las
mutaciones? Salvador Luria y Max Delbrück resolvieron esta duda en
1943 por medio de sus experimentos sobre bacterias y sobre virus
que colonizan bacterias (denominados fagos). Estos investigadores
demostraron que las mutaciones que hacían que las bacterias
adquirieran resistencia a los fagos tenían lugar de manera aleatoria
y con una frecuencia razonablemente constante, con independencia
de la presión selectiva. Las mutaciones aparecen de manera
independiente a la selección natural, no a consecuencia de ésta.
Colaboración de Sergio Barros 36 Preparado por Patricio Barros