Lecciones de amistad

NADIE FUE EXPULSADO DE ALLÍ, NI SIQUIERA JOHNNY
KATES, DE 13 AÑOS, QUIEN SE ESCAPÓ EN DOS
OPORTUNIDADES A BORDO DE AUTOS ROBADOS.
después de la escuela, Mike fue a conversar
con Tom.
—Mike —le dijo Tom—, te han
echado de cada casa en la que has estado
porque no puedes resistir la tentación
de pelear. Tienes que aprender
a controlarte.
Mike lo miró y dijo:
—¿Por qué esperas que yo lo haga si
ni tú mismo puedes hacerlo?
Desde ese momento, Tom se transformó
en un ejemplo de autocontrol,
algo que no pasó desapercibido para
Mike. Tom comprendió que tal vez la
lección más importante que sus muchachos
debían aprender era cómo
dominar sus emociones y no estallar
abruptamente ante las decepciones
de la vida.
Otro de los chicos, Billy, de 16 años,
era un genio de la electrónica y tenía
el molesto hábito de electrificar la
puerta de todos aquellos que se cruzaban
en su camino. Tom decidió que
valía la pena incentivar su talento. Entonces,
se le asignó a Billy un rincón
del sótano a fin de que organizara su
taller, y ese hábito tan “chocante” fue
desapareciendo poco a poco.
En 1971 Tom había reunido suficiente
dinero para hacerse de una
vivienda de tres habitaciones. Cinco
años más tarde, compró y restauró
una morada antigua en la que instaló
una residencia para niñas sin hogar.
En 1977 renovamos nuestra última estancia
para varones, una vieja casa de
campo. Gracias a 3 distinciones presidenciales
por “prestar un servicio
excepcional a los demás” y a una lista
de contactos de 30,000 donadores, el
proyecto Butterfield Youth Services
ahora no solo podía darse el lujo de
contar con 4 propiedades que albergaban
a 26 jóvenes, sino también un
complejo de aulas ubicado en el centro
de la ciudad donde se llevaban a
cabo capacitaciones especiales y que
incluía, además, un gimnasio y un taller
de artes.
A Tom se le ocurrió otra idea. ¿Por
qué no hacer una película sobre los
muchachos Butterfield? Durante los
siguientes dos años, asedió a la gente
de Hollywood con la misma persistencia
con la que un par de décadas
antes había derribado las puertas de
la burocracia. El resultado fue una
conmovedora cinta televisiva que se
estrenó en la cadena CBS en diciembre
de 1981 bajo el título Los niños que
nadie quiere.
Para entonces, Tom era un hombre
de 42 años; su tupida barba ya
mostraba manchas grisáceas. Como
siempre, trabajaba día y noche. La