Expocultur #84

Caminito del Rey y Desfiladero de los Gaitanes
Paraje Natural del Desfiladero de los Gaitanes
De enorme valor medioambiental y un auténtico capricho
estético de la naturaleza, el Paraje Natural del Desfiladero de
los Gaitanes es uno de los lugres más singulares de la
Cordillera Antequerana y, por lo tanto, del interior de la provincia
de Málaga.
Abarcando más de dos mil hectáreas de los términos municipales
de Ardales, Álora y Antequera, este entorno ha sido clasificado
como Zona de Especial Protección para las Aves/ZEPA
(1987), declarado Paraje Natural por la Junta de Andalucía
(1989) y parte de la Reserva de la Biosfera Intercontinental del
Mediterráneo Andalucía-Marruecos y de la lista de Lugares de
Importancia Comunitaria de la Región Biogeográfica
Mediterránea (2006). Atravesado por el río Guadalhorce, el
Paraje Natural se extiende entre los embalses que interrumpen
el curso del propio río, así como del Turón y el Guadalteba, y
la estación ferroviaria de El Chorro; ambos puntos conectados
por un impresionante conjunto de estrechos valle y cañones
cársticos de unos 7 kilómetros de largo. Y esta joya en sí misma
es el lugar en el que se encuentran los distintos atractivos que
ofrece el Caminito del Rey y su entorno.
Estación de El Chorro y puentes sobre los Gaitanes
En la segunda mitad del siglo XIX, la conexión ferroviaria
entre Córdoba y Málaga supuso un momento clave en el
desarrollo de Andalucía. Nuevas técnicas arquitectónicas y
constructivas permitieron la osadía de aprovechar el
Desfiladero de los Gaitanes para atravesar las montañas del
Sistema Bético, dando lugar a un patrimonio industrial excepcional
encabezado hoy en día por la estación ferroviaria de
El Chorro y los distintos puentes y viaductos construidos para
solucionar el paso por la escarpada garganta.
Entre 1860 y 1865, las obras ferroviarias dieron lugar a dos
estaciones, una en cada extremo del Desfiladero: al norte, la
Estación de Gobantes, que ha quedado bajo las aguas del
embalse del Guadalhorce, y al sur, la Estación de El Chorro,
que no sólo sigue allí, en uso, sino que conserva muchos de
sus elementos originales, desde los túneles de acceso a las vías
hasta el edificio para viajeros y control del jefe de estación. Un
singular conjunto de vestigios que supone parte fundamentalmente
de los últimos ciento cincuenta años de historia de la
provincia de Málaga, Andalucía y España.
Pasarelas del Salto hidroeléctrico de El Chorro: el
Caminito del Rey
Las obras del ferrocarril Córdoba-Málaga no solo permitieron
mejorar la conectividad entre ambas ciudades, también
hicieron posible la construcción, en pleno Desfiladero
de los Gaitanes, de una serie de infraestructuras hidroléctricas
que aprovechaban las aguas del Guadalhorce. Y es precisamente
la pasarela de servicio que se construyó –anclada
a la roca de las impresionantes paredes verticales de los
cañones, y en algunos puntos hasta cien metros sobre el
cauce del río– para gestionar estas obras hidroeléctricas lo
que hoy conocemos como el Caminito del Rey.
La antigua pasarela, construida por los trabajadores de la
“Hidroeléctrica de El Chorro” entre 1903 y 1921, para internarse