VILLENAFiestas del MedievoVillena es una ciudad especial, un lugar donde la historia se ha dibujado con todo lujo de detalle. La localidadvalenciana es, particularmente, un vívido recuerdo de la riqueza y la complejidad que la Edad Mediasupuso en estas tierras de frontera; reminiscencia que, año tras año, vuelve a cobrarvida, de manera sorprendente, en las Fiestas del Medievo.Villena es mágica, y El Rabal es su principal hechizo.Este antiguo barrio árabe, uno de los dos núcleos, juntocon la ciudad intramuros, que conforman el casco histórico–declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1968–, es un laberintode calles estrechas en las se encuentran numerosos edificiosrehabilitados, rincones sorprendentes, singulares vestigiosde la morería y la judería… todo vigilado por el imponenteCastillo de la Atalaya. Levantado sobre el monte de SanCristóbal, el castillo de Villena es originalmente almohade, delsiglo XII, pero fuertemente reformado tras la conquista cristiana,entre los siglos XIV y XV; un magnífico ejemplo de construcciónbajo medieval, estratégicamente emplazado en el corredor delrío Vinalopó para controlar el paso entre La Mancha castellana,el valle de Montesa y las tierras de Levante y Murcia.EXPOCULTUR / 6
Pasear por El Rabal, dejar que su encanto se vaya apoderandode uno, poco a poco; subir al castillo y disfrutar de lasespectaculares vistas… Lugares y sensaciones que dan sentido,precisamente, al hecho de viajar. Pero no siempre fue así,porque el Rabal es también un gran ejemplo de puesta envalor de un barrio, casi abandonado, que gracias a sus vecinosha conseguido recuperar un legado invaluable de la historia dela ciudad. Un proceso que requirió mucho esfuerzo y dedicación,y que tuvo entre sus acciones más importantes la celebraciónde diferentes fiestas que rescatan la rica historia dellugar, entre ellas, desde luego, las Fiestas del Medievo.A principios del mes de marzo, de cada año y desde hacecasi dos décadas, Villena se traslada en el tiempo hasta la épocamedieval gracias a uno de sus festejos más reconocidos –junto alde Moros y Cristianos y el Festival Leyendas del Rock–, las Fiestasdel Medievo. La ciudad, y sobre todo El Rabal, se transforma: ensus calles y plazas comienzan a aparecer músicos, malabaristas,exhibiciones de cetrería, magos, traga-fuegos, maestros del ajedrez,cuentacuentos, teatro callejero… más de un centenar actividadespara públicos de todas las edades y, sobre todo, paradisfrutar en familia, dan lugar a un maravilloso viaje al pasado.La celebración comienza con una recreación histórica de lavisita de los Reyes Católicos a Villena en el año 1488, en la queparticipa tanto el grupo de teatro de la localidad como miembrosde la corporación municipal. A ello le sigue el pregón, acargo de personas que han destacado en el plano local, cuyosiempre emotivo discurso es seguido por cientos de personasen la Plaza de Biar. Así inicia este viaje a la época de los castillos,los trovadores y las batallas feudales; batallas que, por cierto, sonrecreadas a base de “lechugazos” en una de las actividades másdivertidas y seguidas por villenenses y visitantes: La Lechuguina.Otro de los momentos que destacan dentro de este abanicode actividades es la Boda Medieval. Cada año, una parejadecide realizar su boda de una forma muy diferente a lahabitual, en la que los contrayentes e invitados van ataviadoscon trajes de época y reciben las alianzas de un halcón quedesciende de la Torre del Homenaje hasta la explanada de lafortaleza, donde se realiza el enlace. La ceremonia comienzacuando la prometida sale de su casa y es acompañada hastael Castillo por la comitiva, formada por vecinos engalanadoscon trajes de época, turistas y curiosos. ¡Una fiesta única!También lo es la Procesión de las Antorchas, cuyo objetivoes liberar a la ciudad de brujas y malos espíritus. Durante elrecorrido, que transcurre por El Rabal y termina en el Castillode la Atalaya, los participantes se deleitan con la música dediferentes bandas y con la escasa luz que desprenden susantorchas para espantar a los malos espíritus. El recorrido finalizaen el castillo con fuegos artificiales y un concierto, quecada año cambia de estilo musical.Una pieza clave de este viaje al pasado es, por supuesto,el Mercado, en el que participan más de 200 puestos de artesaníay gastronomía. Esta última subraya el carácter fronterizode Villena, nexo de unión entre la Meseta y el Mediterráneo. Lacocina villenense se caracteriza por las influencias de estas dosgrandes tradiciones culinarias, que han dado origen a un hacertradicional muy vinculado a la gente del campo, teniendocomo resultado platos tan sencillos y populares como exquisitos,como la Gachamiga.De la cocina manchega se adoptan los platos más consistentes,que ayudan a combatir el frío invierno villenense, comoel tradicional Gazpacho de Villena, como las Pelotas deRelleno, el Arroz y Pata, los caracoles, las habas, el Triguico…Platos contundentes que ofrecen, con su sabor, un viaje a otrasépocas. Y en el apartado de los duces, la tradición árabe afloraen pastas, como los sequillos, los rollicos de vino, los almendradoso las toñas. Tampoco hay que olvidar las tortas que sevenden en un puesto junto a la Ermita de San José, cuyosbeneficios se utilizan para obras benéficas.Además, en paralelo al Mercado se organizan numerosasactividades, incluyendo la teatralización histórica delDesencuentro del Cid en Villena, varias exhibiciones de vuelode aves rapaces, así como numerosos talleres infantiles en losque se enseña a los más pequeños a realizar malabares, a diseñarun caballo medieval o elaborar pan, entre otras opciones.Todo ello aderezado por los tradicionales pasacalles, espectáculosde saltimbanquis, magia medieval, danza árabe, andalusíy clásica, música celta, cantos gregorianos…En todo caso, la música, la gastronomía, la artesanía y la culturase funden, durante todo el fin de semana, en un casco históricoúnico, dando lugar a una auténtica fiesta –declarada deInterés Turístico Autonómico por la Generalitat Valenciana– queaño tras año supera su número de visitantes. Un momentomágico que recupera la identidad y pone de relieve la historiade este maravilloso destino, Villena.Más información en: www.turismovillena.com
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