N° 177

los ascensores antiguos...
El hueco de la escalera y el ascensor de
un edificio de apartamentos neobarroco
en el número 1 de la calle Mazloum en
el centro de El Cairo. Crédito Sima Diab
para The New York Times.
Revista del Ascensor
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incesantes, Inmuebles en ruinas y ascensores geriátricos.
Hager Mohamed estaba dispuesta a desafiar a los dos
primeros. Lo último, no tanto.
Después de unos meses de vivir en el Centro, a principios
de este año, la Sra. Mohamed, de 28 años, se rindió a los
caprichos de un ascensor más habituales de lo necesario
para la mayoría de los habitantes del siglo XXI. En parte
se trataba de su fobia a los ascensores antiguos, con sus
cabinas de madera reluciente y cristal suspendidas de
cables muy visibles dentro de jaulas de rejilla metálica; y
en parte se trataba del espécimen de su edificio de departamentos:
Subía, pero se negaba a bajar sin un toqueteo
previo a la caja de control. Los residentes no se decidieron
a organizar su mantenimiento hasta que dejó de funcionar
por completo; incluso una vez arreglado, descendía sólo
hasta el segundo piso.
Pero el edificio estaba convenientemente ubicado. Y, bueno,
ella vivía en el quinto piso.
“Ahora vivimos en el sexto piso de un edificio sin ascensor”,
dijo la Sra. Mohamed, una estudiante de la carrera
de sociología. "Es agotador, sólo me di cuenta del valor de
ese ascensor cuando ya no lo tenía”.
En el centro de El Cairo, pocas cosas se desechan para
siempre: considere los monumentos antiguos y las tumbas
construidas con partes canibalizadas de precursores aún
más antiguos, o las sillas destartaladas, recauchutadas con
prótesis de piernas, donde los porteros se sientan en casi
todas las veredas.
Lo mismo ocurre con los ascensores anticuados de la ciudad,
las elegantes piezas de fin de siglo y Art Deco de
la época en que los arquitectos europeos moldearon las
calles de El Cairo, la gente cosmopolita llenó sus cafés y
la ciudad compitió con Londres y París por la riqueza y
el glamour. Aunque algunos ascensores han sido reemplazados
por máquinas modernas, docenas, si no cientos (no
existe un censo preciso) han estado subiendo y bajando
los mismos edificios durante décadas, en algunos casos
más de un siglo.
“El hecho de que sigan funcionando hasta ahora”, dijo
Mohamed Hassan, ingeniero jefe de Al-Ismaelia, un desarrollador
que rehabilita edificios antiguos en el centro de El
Cairo, “es un milagro”. La supervivencia de algunos ascensores
se debe a su belleza; los propietarios los aprecian como
piezas centrales del vestíbulo. Otros propietarios carecen
de los medios o la voluntad para reemplazarlos, gracias en
parte al llamado antiguo sistema de alquiler que rige aproximadamente
una cuarta parte de todos los alquileres de El
Cairo, lo que permite a los inquilinos pagar casi nada, un
promedio de alrededor de $ 3 por mes, por años seguidos.
El viejo ascensor clásico se eleva a través de un pozo abierto
en el centro de un edificio, una jaula de metal elaboradamente
forjado lo separa de las desgastadas escaleras de
mármol que lo envuelven en una hélice hasta el final. Los
espejos son comunes, los pequeños bancos incorporados
en cuero son una agradable sorpresa.
La mayoría todavía lleva la placa de latón original de su
fabricante (generalmente empresas que ya no existen), junto
con instrucciones de seguridad (a menudo grabadas en francés)
y un número de teléfono de cinco dígitos para llamar
en caso de dificultades (desconectado hace mucho tiempo).