Quand le terroir est dans le fromage… - La chèvre

interpersonnels qui se tissent localement et professionnellement, et auxquels le chevrier doit
s’intégrer pour faire vivre et évoluer son exploitation. Nous avons vu que Cyrille Jourdan était
constamment amené à traiter avec d’autres agriculteurs ou d’autres chevriers : pour des échanges de
terres, pour acheter du foin, pour disposer de machines agricoles, pour échanger des bêtes, pour
résoudre les aléas du travail de fromagerie.
La structure foncière des exploitations, déterminée et limitée, amène en fait à des échanges de
terres informels entre agriculteurs, comme il en est de Cyrille qui travaille des terres qu’il ne déclare
pas, et déclare des terres qu’il ne travaille pas. Ces petits arrangements sont fréquents : « Tu peux
aller dans tel bois que je n’utilise pas mais qui offre un bon pâturage pour tes moutons, en échange tu me
prêtes cette année ces quelques hectares cultivables qui sont à côté de chez moi ». Ces échanges sont en
fait un ressort important d’adaptation des exploitations suivant les aléas climatiques, en permettant
que l’on dispose pour un moment de telle petite parcelle : arrangements précaires mais essentiels. La
contrepartie du prêt d’une parcelle peut être, s’il n’est pas monnayé, du matériel, de la main d’œuvre,
des fourrages... Cyrille fait ainsi les foins de Joseph, qui le dédommage en bottes de foin dont il a
besoin. Comme pour les terres, les échanges dépendent largement de la qualité des relations
vicinales. Dans une commune comme celle de Christine Faure, ces échanges sont très denses, et l’on
peut se demander si ce n’est pas lié au fait que toute cette vallée est irriguée, et que tous les
agriculteurs de la commune doivent s’organiser ensemble pour entretenir le canal d’irrigation et
gérer la répartition de l’eau. Autrement dit, il existe dans la commune une interconnaissance et une
habitude de coopération aussi forte que sont fréquents les échanges de coup de main, de terre ou de
matériel. A l’inverse, les rapports vicinaux parfois tendus se marquent dans le paysage. Madame
Thomas me montre un grand champ où l’herbe est haute et qui jouxte presque leur corps de ferme.
Il pourrait offrir un fort bon pâturage aux chèvres. C’est une jachère qui appartient au voisin qui n’a
pas de bêtes et qui devrait l’entretenir en broyant l’herbe mécaniquement, « mais il nous nargue ».
Pour informels qu’ils soient, et quelle que soit la qualité des relations dans le groupe local ou
professionnel, ces échanges sont vécus comme des engagements durables et qui sont respectés à la
lettre. Chaque exploitation peut être vue comme un fragile équilibre entre la main-d’œuvre
disponible et les machines nécessaires, les ressources agricoles qu’elle produit et celles dont elle a
besoin. De multiples échanges naissent entre agriculteurs et chevriers, qui rétablissent l’équilibre
lorsqu’il n’existe pas ou qu’il est en danger. Solidarité qui peut aller jusqu’à donner priorité à l’achat
local pour soutenir l’activité fragile de certains agriculteurs. Ainsi en est-il de Joseph Bailly, qui
« achète son foin à un vieux du coin, qui arrêterait sûrement de faire du foin s’il ne lui achetait pas ».
Autrement dit, les échanges nécessaires cimentent le groupe des agriculteurs locaux par un système
d’engagements réciproques, qui sont à la fois des ressources et des contraintes : le voisin me rend
service, mais je lui suis donc redevable. Considérer les échanges sous un angle uniquement financier
ne rend pas compte des enjeux des relations locales, et le nouveau venu doit faire l’apprentissage des
modalités d’échanges au sein du groupe ; apprentissage parfois déroutant puisque les normes et les
règles qui les régissent sont toujours informelles et pas toujours verbalisées.
De l’échange à l’engagement
Damien a repris l’exploitation des Girard, le troupeau, les bâtiments, les terres qu’il fait travailler
par le même agriculteur que les Girard, et le même fournisseur de foin. Comme pour Cyrille
Jourdan, la transmission a aussi consisté en une intégration dans le monde paysan. Un jour qu’il
travaille une passerelle, « l’outil casse et le voisin finit le travail pour lui. Je l’ai aidé après au comité des
fêtes, je lui ai amené du fromage et c’est vrai que ça c’est des choses que je devais faire, et si on me
demande quoi que ce soit, ça passe avant, je le fais. Je suis comme ça. Si je veux avoir de bonnes relations, il
faut un investissement minimal. ». Cette citation définit parfaitement ce que signifie « être engagé » :
c’est exactement rendre les services, de quelque nature qu’ils soient. Il en est ainsi des échanges de
main d’œuvre, de fourrage ou de matériel qui sont régis par des engagements durables dans le temps.
Le corollaire en est le strict respect du bien d’autrui, notamment celui des limites foncières. Le long
de la route que Martine Naudin remonte tous les soirs de fin d'été avec ses chèvres, se trouve un
beau bosquet qui semble bien appétissant pour elles. Cela semble être une petite parcelle dont on ne
peut rien faire, et où les chèvres ne gêneraient en rien. Mais c’est impossible de les y envoyer : cela
appartient au voisin.
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