Stage de Master 2 au Muséum National d - MAG' SITE

1 INTRODUCTION
Actuellement, les monts sous-marins sont décrits comme des hot-spots de diversité
pour le milieu bathyal, autant pour leur richesse spécifique que pour l’originalité de leur faune
principalement constituée d’espèces nouvelles. Ces reliefs sous-marins attirent notamment
une abondante icthyofaune, pélagique et profonde, souvent inconnue des consommateurs, et
constituent des stocks de poissons importants pour l’économie locale. Compte tenu de
l’absence de ressources minérales dans leur domaine terrestre et de la surexploitation effective
des zones côtières peu profondes, les états insulaires polynésiens s’orientent ainsi vers des
activités de pêche plus au large, sur les pentes récifales externes et les monts sous-marins.
Plusieurs programmes de protection et de recherche de nouveaux stocks exploitables ont alors
été mis en place. La préoccupation actuelle au niveau des monts sous-marins de la Zone
Economique Exclusive (ZEE) de la Nouvelle-calédonie est de créer des zones de réserves
naturelles et des observatoires de pêche et d’aquaculture. Il importe d’augmenter nos
connaissances sur la biodiversité de ces milieux et sur sa structuration afin de mener une
réflexion pertinente sur les zones à protéger.
Les monts sous-marins sont des grandes structures volcaniques isolées ou groupées,
s’élevant, au minimum, à plus de 1000 m au dessus du plancher océanique. Ils sont séparés
des masses continentales par des bassins océaniques profonds. Par ailleurs, des phénomènes
hydrologiques particulier y sont associés (colonnes de Taylor) qui conduiraient à l’isolement
des populations. En effet, les courants qui rencontrent de tels obstacles topographiques le
contournent, ce qui génère un tourbillon stagnant en surface (White et Mohn, 2004) et donc la
rétention des particules (Rogers, 1994; Mullineaux et Mills, 1996). Ces deux caractéristiques
(habitat en mosaïque et rétention hydrologique) sont à l’origine de l’hypothèse de l’isolement
des populations des monts sous-marins ce qui a conduit Richer de Forges et al. (2000) à
proposer que les forts taux d’endémisme de la faune des monts sous-marins s’expliqueraient
de la même façon que dans le cas des biotopes insulaires terrestres. Dans le cas des biotopes
terrestres des archipels océaniques, l’endémisme et la richesse spécifique, qui y sont
généralement bien documentés, sont souvent expliqués par une accélération des processus
évolutifs due à la fragmentation des espèces en petites populations locales isolées les unes des
autres par d’importantes masses d’eaux (Barton, 1998).
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