L'Hétérométrie “faible”, l'hétérométrie “forte” et l'isométrie “pure”: les ...

En 1550, les Modernes se méfient de l’alternance, qu’ils perçoivent peut-être comme une complication
rétrograde digne des grands rhétoriqueurs 57 . Le conseil de Ronsard dans son Abrégé de l’art poétique
reste prudent 58 :
Après, à l’imitation de quelqu’un de ce temps, tu feras tes vers masculins et féminins tant qu’il te sera
possible, pour estre plus propres à la Musique et accord des intruments, en faveur desquels il semble que la
Poésie soit née [...] afin que les Musiciens les puissent plus facilement accorder.
Comme le fait remarquer Léon Kastner 59 , il suffit que la succession des rimes dans chaque strophe
reproduise le même ordre dans le sexe des rimes pour qu’on puisse répéter la même mélodie. Ronsard
s’impose finalement l’alternance rigoureuse, mais pas pour les raisons musicales 60 qu’il évoque dans
son Abrégé et dans le Supplément musical à l’édition des Amours. Ronsard a peut-être tranché par
choix idéologique: les vers des odes qui suivent l’alternance rigoureuse sont “mesurées à la lyre” 61 , ils
semblent ainsi reprendre le modèle des Anciens et ordonner le discours par opposition au “fatras” des
médiévaux: on passe du mélange à l’alternance, de la variation à la mesure. Ronsard y a peut-être vu
aussi le moyen de signer ses œuvres, prenant à son compte les innovations de quelques-uns qui
n’avaient pas fait école. Dans une rédaction ultérieure de son Abrégé, Ronsard corrige 62 d’ailleurs la
référence à son aîné Bouchet par l’expression moins véridique (nous soulignons): “à mon imitation”.
De fait, c’est bien sur l’imitation de Ronsard 63 que s’est construite la règle de l’alternance rigoureuse
dans l’ensemble de la production lyrique française jusqu’au XIX e siècle.
4. L’isométrie pure est une pratique acceptée comme variation qui peut devenir une forme
d’exception
4.1L’isométrie masculine
Si le principe de mélange posé par Deschamps était rigoureusement suivi par nos auteurs, l’isométrie
pourrait apparaître comme une faiblesse, ou une marque d’originalité sans doute liée à un effet
sémantique particulier. Cependant, dans tous les corpus, l’isométrie masculine reste relativement
fréquente, et donc peu propice au commentaire. Dans le Trésor amoureux, par exemple, où aucune
ballade n’est en hétérométrie forte, un tiers des pièces est en isométrie pure 64 , dont seulement trois sur
des rimes exclusivement féminines 65 . Les mêmes proportions se retrouvent dans des poésies plus
tardives. Les traités poétiques donnent assez peu d’exemples en isométrie masculine 66 et aucun en
isométrie féminine, à l’exception de la “balades estranges en soties selon les .V. voieulx” 67 , dont le titre
suffit à souligner l’originalité. L’isométrie pure à rimes masculines paraît donc être l’un des nombreux
moyens donnés au poète de faire varier le rythme entre les pièces – ici en supprimant justement l’une
57
(1990: 7).
Voir l’analyse de Francis Goyet en introduction de son édition des traités poétiques
58 Abrégé de l’Art poétique français (Goyet 1990: 470).
59 Kastner (1904b: 345).
60 Ces raisons sont expliquées par Francis Mouret (1998: 103-104).
61 L’expression est chez Jacques Peletier (Goyet 1990: 297), qui souligne la modification
ainsi apportée à ses premières odes. On trouve la métaphore du “luth bien accordé au son de la Lyre
Greque et Romaine” chez Joachim Du Bellay dans La Deffence et illustration de la langue françoyse
(Monferran 2001: 133). Voir l’explication de Francis Goyet (1990: 337) dans sa note 162.
62 Voir la note 10 de Goyet (1990: 489).
63 Voir Alain Chevrier (1996: 39-74) sur le “second XVI e siècle”.
64 Soit 40 ballades sur 128.
65 Les trois pièces à quatre rimes exclusivement féminines sont les ballades 9 et 34 de la
deuxième série et la ballade 9 de la troisième série (Scheler 1870-1872, 3: 52-281).
66 Sur les 74 pièces données en exemple de ballades dans les arts poétiques, on compte
6 cas de rimes exclusivement masculines, dont 5 en isométrie pure.
67 Voir les Règles de la seconde rhétorique (Langlois 1902: 65).
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