L'Hétérométrie “faible”, l'hétérométrie “forte” et l'isométrie “pure”: les ...

C’est une évidence pour les poètes français de la fin du Moyen Âge: la rime féminine 12 ajoute une
syllabe au nombre de vers. Baudet Herenc l’explique très clairement à propos des lais 13 : “que la plus
longue ligne ne passe point .IX. sillabes, qui est feminine, et la masculine de .VIIJ. sillabes, et les aultres
en dessoulz. La feminine toudis a une sillabe plus longue que la masculine”. Il est certain que jusqu’au
français classique, l’oreille percevait immédiatement la différence sonore entre les vers masculins et
les vers féminins. Tous les traités appellent les octosyllabes ou les décasyllabes à rimes féminines des
vers de neuf ou onze syllabes. Il existe d’autres preuves de l’implication métrique du genre de la rime
jusqu’à la Renaissance. Il arrive que le poète utilise une forme tonique comme dernière syllabe
féminine du vers: il est alors impossible de parler de e muet. La musique 14 souligne l’existence de cette
syllabe surnuméraire; elle peut donner une valeur longue à cette dernière syllabe. Le musicologue
Francis Mouret 15 fait remarquer que la musique syllabique, qui attribue une note par syllabe du vers,
ne peut être reprise à l’identique entre deux strophes qui n’ont pas la même disposition des genres de
rimes. L’isogonie en revanche n’est qu’une commodité pour la musique mélismatique 16 , qui compte
plus de notes que de syllabes: il est techniquement possible d’articuler sur le mélisme une syllabe de
plus ou de moins.
Toutes les ballades françaises de la fin du Moyen Âge sont isogoniques, c’est-à-dire qu’elles
respectent la répartition des rimes masculines et féminines au sein de la strophe. Cela paraît une
évidence, puisque les rimes doivent être reprises à l’identique de strophes en strophes. Nous citerons
pour seule exception dans notre large corpus d’étude le cas de John Gower. En effet, ce poète
considère que les rimes en -é ou en -ée sont équivalentes 17 ! Par exemple les mots “Médée” et “pité”
peuvent rimer entre eux 18 . Les différents manuscrits du Traitié pour essampler les Amantz marietz
n’aident pas à corriger le texte, semble-t-il fautif à l’origine selon nos critères. Ce principe, spécifique
à la versification française, n’intéresse pas le poète anglais pourtant attaché à respecter les règles de
notre poésie.
Si le genre de la rime change le décompte métrique, cependant les poètes médiévaux ne
confondaient pas le type “primitif” du vers (heptasyllabe, octosyllabe) et le décompte “effectif” du
nombre de syllabes dans le vers (vers de sept ou huit, huit ou neuf syllabes). Le Traité de rhétorique,
qui accorde explicitement un “pied” de plus aux vers à rimes féminines, décrit ainsi les différents
types de vers utilisés pour la ballade 19 :
On treuve balade souvant
De .V. piés, de .VJ. et de sept;
De .VIIJ., de dix communement.
De .IX. ne .XIJ. nul n’en scet.
12 Cette terminologie manque à Deschamps dans L’Art de dictier, mais l’implication
rythmique de la rime féminine pour le vers entier est évidente. Voir l’explication donnée par Kooijman
(1985: 118) du premier exemple de ballade cité par Deschamps qui accorde trois syllabes au mot dolente
à la rime.
13 On peut comparer cette explication (Langlois 1902: 166) à celle du Traité de
rhétorique anonyme (Langlois 1902: 254): “Le femenin est le plus ample / D’ung pied que l’autre en la
rimée”.
14
le e en fin de vers.
Voir les partitions 1 et 5 données par Mouret (1998: 114-115), avec la note longue sur
15 Mouret (1998: 105) parle à juste titre de “rime féminine: cantilation du e et
hétérométrie”. Voir les partitions 4 et 9: la musique est modifiée pour convenir à des décasyllabes à rime
masculine puis féminine (Mouret 1998: 115-116).
16 Mouret (1998: 109-110).
17 Voir, dans les Cinkante balades, les pièces numérotées 17, 29 et 42-44 (Macaulay
1899: 352, 361-362, 371-373) et, dans le Traitié pour essampler les Amants marietz, les pièces 6, 8 et 12
(Macaulay 1899: 383, 384 et 387).
18 Ces exemples sont pris à la ballade 8 du Traitié pour essampler les Amants marietz
(Macaulay 1899: 384). L’apparat critique n’indique aucune correction pour les rimes de cette pièce, où les
termes Medée, renomée, amenée et forsenée s’opposent à porté, obligé, refusé, pité et tué.
19 Traité anonyme édité par Langlois (1902: 264).
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