L'Hétérométrie “faible”, l'hétérométrie “forte” et l'isométrie “pure”: les ...

Les maulx dont ly mons seroit plains
Pres de la fin, li noms Dieu vains
Et sa loy escandalisee, 8
Ne fut li termes si prochains
D’estre monarchie muee.
Les deux ballades sont données en exemple d’hétérométrie faible. L’une est en décasyllabes,
l’autre en octosyllabes, sur des rimes 31 FMFM et MFMF. Prises isolément, elles peuvent nous induire
en erreur, car ce n’est pas la stricte alternance qui intéresse les poètes jusqu’à Ronsard, mais le
mélange des différents genres de rimes qui entraîne la variation des rythmes. Si l’on suit Eustache
Deschamps, dans la ballade, il vaut mieux pratiquer l’hétérométrie faible que l’isométrie pure.
Deschamps n’exige pas l’hétérométrie forte dans les ballades, mais il la conseille. Elle concerne un
dixième de ses ballades seulement, mais un tiers de celles citées dans L’Art de dictier, ce qui prouve
son intérêt théorique. L’hétérométrie forte est conçue comme une forme supérieure parce qu’elle
apporte à la poésie des rapports proportionnels harmonieux similaires aux intervalles de la musique
“artificiele” selon Deschamps. Il conseille ainsi 32 : “se il y a aucun ver coppé qui soit de cinq piez,
cellui qui vient aprés doit estre de dix”. Cette règle montre la préférence du théoricien pour un rapport
de division par deux 33 proportionnel (5/10). Or le poète ne la pratique jamais lui-même, puisqu’il
utilise habituellement un rapport 7/10, en mêlant un heptasyllabe à une dizaine de décasyllabes.
C’est après avoir fait le célèbre récit des marteaux de Pythagore qu’Évrart de Conty définit le vers,
qu’il soit quantitatif ou qualitatif, par les rapports rythmiques. Pour les vers français, Évrart de Conty
accorde la plus large place de son exposé à la question de la césure, qui permet d’opposer deux
groupes de vers proportionnés (6/6, ou 4/6, ou 2/3 par exemple), “justifi[ant] implicitement la présence
dans les strophes de vers courts par le rapport qu’ils entretiennent avec les vers plus longs” 34 . Il
distingue trois types de vers, de cinq ou six, sept ou huit et dix ou douze syllabes, en ajoutant 35 : “Sanz
faille, il peut bien avoir avec les vers parfais aucuns copons petis qui sont de .IIJ. sillebes, ou de .IIIJ.
ou de .V., ou de tant qu’il plaist au maistre de la rime”. Ensuite il n’évoque plus que les vers
suffisamment longs pour que l’on puisse y établir une césure 36 , mais les vers courts peuvent entretenir
avec les vers “normaux” les mêmes rapports de proportions harmonieuses que l’on trouve au sein de
chaque vers.
L’expression de “vers copé” ou “brisé” dans les arts de seconde rhétorique montre la tendance des
poètes médiévaux à construire des strophes sur l’opposition 37 entre un vers long dominant et un vers
31 Désormais les rimes masculines sont notées M et les rimes féminines F. Dans les
tableaux, M indique des rimes exclusivement masculines, F des rimes exclusivement féminines, et le
rapport M/F des rimes masculines et féminines en alternance quelles que soit leurs proportions
respectives dans la strophe.
32 Bnf fr. 840 (folio 396v).
33 On retrouve le même rapport de proportion dans le Traité de l’art de rhétorique:
“chascun baston doit estre parelle en quantitey de silabes, se il n’y ait des vers coppez, qui doient estre
de la moitié dez bastons, come, se lez bastons estoient de .VIIJ. silabes, les vers coppez doient estre de .IIIJ.,
et ainsi de tous nombre” (Langlois 1902: 202). Les vers de quatre et de cinq syllabes ne sont pas
systématiquement associés à des vers de huit ou de dix syllabes dans la poésie de la fin du Moyen Âge.
34 Hüe (2000: 35).
35 Guichard-Tesson et Roy (1993: 169).
36 Selon Évrart de Conty, “se nous sutillement considerons bien et voulons bien
pronuncier a leur droit [...] les rimes”, c’est-à-dire les vers rimés, “nous trouverons qu’i les convient
partir et comparer ensamble les parties par les proporcions musicaulx dessusdites, et la, faire sa pause et
son arrest aucun, aussi come pour metre difference entre les deux parties, come l’oye fait entre deux sons
qui s’acordent ensemble [...] Et se les deux parties ou pluseurs dessusdites sont au tout comparables
musicaument, tant vauldra mielx la chose, car lors sera la rime plaisant a prununcier et de bonne
mesure, et se raportera celle dessusdite comparison des parties ensamble et a leur tout aussi come ce qui
est dit par devant de la division du monocorde.” (Guichard-Tesson et Roy 1993: 169). Évrart évoque ici
les relations entre chaque partie du vers et entre les parties et le vers entier; il prend ensuite l’exemple de
l’alexandrin construit sur les rapports d’égalité entre deux hémistiches (6/6 syllabes) et de division par
deux entre l’hémistiche et le vers (6/12 syllabes).
37 Selon Paul Zumthor: “si la strophe se construit sur deux longueurs de vers, l’un des
mètres, fonctionnant comme ‘thème’, sur lequel se brodent les motifs sonores du second, est de
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