L'Hétérométrie “faible”, l'hétérométrie “forte” et l'isométrie “pure”: les ...

des variations au sein de la ballade. Le rythme uniforme de ces pièces pouvant lasser à la longue, il ne
doit pas excéder une certaine proportion au sein d’un recueil par exemple.
À notre connaissance, une seule pièce en isométrie masculine mérite un commentaire pour le genre
de ses rimes, mais elle est beaucoup plus tardive. Il s’agit d’un sonnet de Marc Papillon de Lasphrise 68
introduit par ce commentaire: “Ces vers sont masculins: car la Dame aime le masle”. Ce n’est
d’ailleurs pas le seul sonnet à isométrie masculine de cet auteur 69 . À la Renaissance, Alain Chevrier
(1996) trouve bien moins de pièces en “rimes isosexuelles masculines” que féminines (selon sa
terminaison); à la fin du Moyen Âge, les pièces sont au contraire plus nombreuses, et ne méritent pas
d’être commentées.
4.2L’isométrie féminine
Plus intéressante est l’isométrie pure construite sur des rimes exclusivement féminines, car son
caractère exceptionnel chez la plupart des auteurs et au sein de l’ensemble de la production des
ballades de l’époque, constaté statistiquement, devait forcément être perceptible à un lecteur de
l’époque. Cette rareté de l’isométrie féminine prouve que les distinctions que nous avons établi tout à
l’heure entre le type “primitif” du vers et le décompte “effectif” des syllabes, qui permet d’accepter
l’octosyllabe à rime féminine et d’interdire le vers de neuf syllabes à rime masculine, est bien
pertinente. Il était préférable, pour tous nos auteurs, d’écrire une ballade en octosyllabes à rimes
masculines plutôt qu’en octosyllabes à rimes féminines – et même qu’en heptasyllabes à rimes
féminines.
Les rares ballades à rimes exclusivement féminines méritent donc d’être commentées. Mais selon
nous, il s’agit plutôt d’une variation métrique par rapport à l’ensemble d’un recueil que d’une pratique
signifiante sémantiquement. Il semble ainsi difficile de justifier le seul emploi de l’isométrie féminine
par Jean Froissart 70 par rapport au sujet de la ballade, description fort commune de la beauté idéale.
D’autres pièces se prêtent davantage à l’interprétation. Ainsi, parmi trente et une ballades de François
Villon, aucune en hétérométrie forte, on compte cinq pièces en isométrie pure, dont une seule sur des
rimes exclusivement féminines, la Ballade de la belle hëaumière dont voici l’envoi 71 :
Filles, veuillez vous entremettre
D’écouter pourquoi pleure et crie:
Pour ce que je ne me puis mettre
Ne que monnoie qu’on décrie.
L’envoi change le Prince attendu par la mention explicite d’un métier déshonorant. Il me semble
qu’ici le genre des rimes peut servir de signal aussi fort pour exhorter les prostituées à profiter de leur
sexualité avant qu’il ne soit trop tard.
Le nom même de la rime féminine n’est pas dû au hasard, ni à un simple rapprochement
grammatical entre la terminaison en -e et la marque du genre qui a tendance à s’imposer pour l’accord
des adjectifs et des participes entre l’ancien français et le français du XVI e siècle. La plupart des arts
poétiques médiévaux français utilisent cette terminologie depuis Jacques Legrand 72 sans la commenter.
Pierre Fabri essaie de diminuer le décompte de la rime féminine pour faire accepter la dénomination
commune d’octosyllabe ou de décasyllabe quel que soit le genre de la rime. Gratien du Pont 73 refuse
cet aménagement et prouve ainsi que l’enjeu rythmique de la rime n’a pas disparu au XVI e siècle: “je ne
68 Cité par Alain Chevrier (1996: 57).
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anthologie.
Voir les sonnets 319 et 326 donnés par Roubaud (1990: 256 et 269-260) dans son
70 Ballade 8 (Baudouin 1978: 13-15).
71 Vers 557-560 du Testament (Mühlethaler et Hicks: 134).
72 Selon Léon Kastner (1904a: 10-11), c’est Jacques Legrand qui est le premier à parler
de rime féminine: “quant ce voyeul e se prononce imparfaictement et faintement, lors la sillabe qui est
terminée en tel voyeul est appellée femenine” (Langlois 1902: 3).
73 Art et science de rhetorique metrifiee (Gratien du Pont [1539] 1972: folio 8 rectoverso).
En l’absence d’édition moderne, nous reproduisons le texte de 1539, en corrigeant simplement les
consonnes notées i par j.
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