Bateson et l'épistémologie - SFTF

Bateson et l’épistémologie – Jacques Miermont
Bateson, quant à lui, cherche à se décentrer de lui-même quand il fait référence à
« l’organisme comme un tout dans son environnement » et à la distinction « carte -
territoire », selon les expressions de Alfred Korzybski. La question que Bateson se pose
est de savoir ce qui passe du territoire à la carte. Sa réponse est : « Ce sont les nouvelles
d’une différence, et rien d’autre » (Bateson, 1976, p. 261). Et ces nouvelles d’une
différence qui peuvent passer du territoire à la carte reposent « sur la relation entre la
réalité, là, dehors, et la perception ici à l’intérieur. (…) L’esprit est immanent à la matière,
il est en partie à l’intérieur du corps, mais également à l’extérieur » (ibidem, p. 262).
Il deviendrait dès lors difficile (dans la perspective de Bateson) de concevoir un pattern
de connexion entre le corps, l’esprit et le monde.
D’une part, l’esprit apparaît comme une propriété immanente de l’activité des corps
vivants, dont le fonctionnement réalise des nouvelles de différences à partir des
différences détectées dans le monde extérieur.
D’autre part, l’esprit, pour Bateson, n’est pas seulement « mon-esprit ». Il est une
propriété fondamentale de l’évolution biologique, ce qui rend dès lors problématique de
distinguer l’esprit du monde, puisque la partie vivante de celui-ci relèverait de processus
mentaux. Par exemple (toujours selon Bateson), l’ADN est une suite de prescriptions
descriptives, d’injonctions, sur la manière de faire un homme ou un oiseau. Ces
injonctions contiennent elles-mêmes de l’épistémologie, dans la mesure où elles
contiennent une théorie implicite de la nature de la description (Bateson, 1975, p. 247).
Ce qu’il faut relier, ce sont les différentes parties des circuits complets de l’esprit : la
production de différences qui génèrent d’autres différences de corps à corps. En opérant
comme on l’a vu une distinction entre l’organisme « comme un tout » et son
environnement, ou entre la Creatura et le Pleroma (le monde vivant et le monde physique
d’après C. G. Jung), Bateson en vient à postuler que l’esprit est la manifestation formelle
et hiérarchisée de plusieurs corps en interaction : une partie du circuit se trouve dans un
corps vivant susceptible de faire quelques différences à partir d’une infinité d’autres
différences situées dans l’environnement ; une autre partie du circuit se trouve ainsi dans
l’environnement, et une autre encore à l’interface.
« L’esprit opère toujours à une certaine distance de la matière, toujours au niveau
d’une dérivée (dx/dt) du monde Ŗextérieurŗ. Les données premières de l’expérience sont
des différences. À partir de ces données, nous élaborons nos idées hypothétiques
(toujours hypothétiques) et nos images de ce monde Ŗextérieurŗ.
L’idée la plus élémentaire, l’atome insécable de la pensée, c’est la nouvelle d’une
différence. Les différences dont, pour une raison ou pour une autre, on ne sait rien ne
sont pas des idées. L’évêque Berkeley eût été ravi. » (Bateson, 1976, pp. 261-262).
Par ailleurs, la structure qui relie, « the pattern which connects », concerne ce qui
apparente « toutes les créatures vivantes par des similitudes formelles de croissance et
d’adaptation, le dauphin tout comme le crabe ou la fleur, et en vertu de laquelle ces
créatures se trouvent réunies dans l’ultime interdépendance de la biosphère » (In M. C.
Bateson, 1984, p. 117). Il ajouterait à la biosphère l’écosphère, à savoir le Pleroma. Pour
déceler de telles structures, il est nécessaire de faire abstraction d’un nombre
considérable de particularités superficielles. La réalité que visait Bateson était un forme
abstraite mathématique : ce qui relie les mœurs des Balinais et des Iatmul, la
12