Bateson et l'épistémologie - SFTF

Bateson et l’épistémologie – Jacques Miermont
5.3. Quand le neurone est à la fois empiriste et rationaliste…
En se plongeant dans l’étude minutieuse des mécanismes élémentaires
d’apprentissage et de mémorisation des neurones, Éric Kandel (2006) éclaire le débat de
nos cortex sur-dimensionnés. Lorsqu’un neurone apprend, il obéit aux principes
empiriques et rationnels : « Comment ne pas repenser aux deux visions philosophiques
opposées de l’esprit qui ont dominé la pensée occidentale du XVIIe siècle à nos jours Ŕ
l’empirisme et la rationalisme. L’empiriste britannique John Locke affirmait que l’esprit ne
possède pas de connaissance innée et qu’il est au contraire une ardoise vierge qui se
remplit à mesure avec l’expérience. Tout ce que nous savons du monde, nous
l’apprenons et donc, plus nous rencontrons une idées et l’associons efficacement à
d’autres idées, plus elle restera gravée dans notre esprit. Emmanuel Kant, le philosophe
rationaliste allemand, prétendait au contraire que nous sommes nés avec certaines
formes de connaissance intrinsèque. Ces formes, que Kant appelle la connaissance a
priori, déterminent la façon dont l’expérience sensorielle est reçue et interprétée.
En choisissant entre une carrière en psychanalyse ou une carrière en biologie, j’avais
opté pour la biologie parce que la psychanalyse et sa discipline mère, la philosophie,
traitaient le cerveau comme une boîte noire, un inconnu. Aucun domaine ne pouvait
résoudre le conflit entre les visions empiriste et rationaliste tant que cette résolution
exigeait un examen direct du cerveau. Mais examiner le cerveau était exactement ce que
j’avais commencé à faire. Dans le réflexe de rétractation d’un des plus simples
organismes, nous avions vu que les deux visions avaient une part de vérité Ŕ en fait, elles
se complétaient. L’anatomie du circuit nerveux est un exemple simple de connaissance
kantienne a priori, tandis que les modifications de la force de connexions particulières
dans le même circuit nerveux traduisent l’influence de l’expérience. Qui plus est,
conformément à Locke pour qui la perfection naît de la pratique, la persistance de telles
modifications sous-tend la mémoire » (E. Kandel, 2006, p. 209).
5.4. Des processus stochastiques à l’art du tir à l’arc
Comment relier le fonctionnement du neurone, les productions mentales, l’évolution
biologique, l’anthropologie des liens, l’écologie des idées ? Voici bien l’un des paradoxes
de cette pérégrination. Bateson a toujours revendiqué la recherche et la spéculation
théoriques, l’ambition d’accéder, à partir des expériences les plus diverses et les plus
concrètes, aux patterns les plus abstraits qui connectent ces expériences.
Sa démarche le fait circuler dans des courants épistémologiques contraires. Il se
méfiait de l’empirisme et du pragmatisme et il n’aurait sans doute pas adhéré au
constructivisme radical. Pour autant il se révèle empirique sur le terrain, pragmatique
quand il étudie le sacré et les phénomènes religieux, et il conçoit la production des idées
comme des constructions. Mais si l’épistémologie est une construction de l’esprit, cet
esprit se doit d’être élargi à la co-évolution de la biosphère et de l’écosphère. Cet esprit
s’apparente aux formes mathématiques et invariantes de la morphogenèse, il devient un
« Eco » immanent, tout aussi éloigné de la transcendance de l’idéalisme platonicien que
du réductionnisme matérialiste.
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