Bateson et l'épistémologie - SFTF

Bateson et l’épistémologie – Jacques Miermont
révélé et se révèle encore comme un apport majeur dans l’élaboration de la démarche
cybernétique et systémique.
3.2. Bateson et la clinique psychiatrique
Après des incursions originales et remarquables dans l’étude anthropologique de
cultures éloignées qu’il a effectuée entre les deux guerres mondiales Ŕ ayant donné lieu à
la publication de deux ouvrages majeurs, Naven (1936), et Balinese Character : a
Photographic Analysis (1942) Ŕ Bateson deviendra, à partir des années cinquante, non
seulement un anthropologue de sa propre culture, en étudiant les mœurs et les théories
des psychiatres et des psychothérapeutes qu’il a pu côtoyer, principalement à Palo Alto,
mais encore le concepteur d’une nouvelle manière d’appréhender et de traiter les
maladies mentales. Ce faisant, il a largement contribué à la naissance des thérapies
familiales, même si, comme on le verra, cette contribution s’est réalisée en grande partie
à son corps défendant : les relations qui se sont développées entre lui-même et les
chercheurs et cliniciens avec lesquels il a travaillé ont été caractérisées par ces
paradoxes qu’il a si justement théorisés.
Lors de l’été 1952, Bateson approche Chester Barnard à New York, alors président de
la Fondation Rockefeller. Il souhaite alors trouver un financement pour un projet de
recherche sur les paradoxes de l’abstraction dans la communication. Admirateur de La
Cérémonie du Naven, Barnard adhéra immédiatement à l’entreprise en demandant à
Bateson le montant dont il avait besoin. À New York, Bateson était hébergé par son
étudiant John Weakland, ingénieur chimiste et sinologue, à qui il fait part de la bonne
nouvelle. Celui-ci lui proposa de venir le rejoindre sur la côte Ouest pour réaliser ce
projet. C’est là que Bateson fit la connaissance de Jay Haley, étudiant diplômé de
l’université de Standford, qui était venu lui demandes conseils concernant son travail sur
les films de fiction. Impressionné par l’explosion du cinéma de l’après-guerre, Haley
cherchait à comprendre pourquoi les gens étaient ainsi mobilisés. Bateson fit également
la connaissance de William F. Fry, puis de Donald D. Jackson, tous les deux psychiatres
au Veteran Hospital de Menlo Park. Plus tard se joigna également Josepth B.
Weelwright, chercheur et ami de Bateson de sa génération. Weakland et Haley
observèrent la pratique de l’hypnose du psychiatre Milton H. Erickson, que Bateson et
Margaret Mead avaient consulté pendant leur travail sur la transe balinaise. À partir de
1955, le projet initial s’orienta vers l’étude de la communication schizophrénique et de ses
contextes, au grand dam de Bateson. Toute l’équipe publia 63 articles pendant la
décennie de son existence, dont le fameux « Towards a Theory of Schizophrenia »,
cosigné par Bateson, Jackson, Haley et Weakland publié en 1956.
Jay Haley fit la confidence suivante à David Lipset : « Peu d’hommes eurent jamais
l’opportunité que John Weakland et moi-même avons eu lors de cette décade. Non
seulement nous nous réjouissions de nous rencontrer, mais nous étions capables de
réaliser une recherche à temps plein sur quoi que ce soit que nous pensions important
avec Bateson comme enseignant et guide. Quand nous luttions dans l’obscurité avec des
pensées sans formes, Bateson nous offrait un espoir de pouvoir travailler au maximum de
nos capacités, une attitude confiante laissant envisager qu’un problème pouvait être
résolu, et souvent une idée pour le résoudre. Que pouvions-nous demander de plus à un
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