Bateson et l'épistémologie - SFTF

Bateson et l’épistémologie – Jacques Miermont
4. Épistémologie de l’acte de connaître, plus que l’épistémologie de la
connaissance : Bateson et von Glasersfeld, Piaget, Chomsky et Thom
4.1. Les points de convergence entre Bateson et von Glasersfeld
Bateson n’a pas pu faire référence à Ernst von Glasersfeld, qu’il a connu tardivement. Il
existe manifestement des points de convergence, mais aussi des points de divergence
entre le projet épistémologique de Gregory Bateson et la manière dont Ernst von
Glasersfeld a conçu le constructivisme radical.
Bateson distingue l’Épistémologie et l’épistémologie : d’un côté, le statut de la
connaissance ; de l’autre, la façon dont chacun élabore, produit, fabrique de la
connaissance, ou encore réalise l’acte de connaître.
De son côté, von Glasersfeld souligne que la connaissance n’est pas le résultat d’une
réception passive, mais relève de l’activité d’un sujet qui construit la connaissance. Cette
activité est une opération, réalisée par cette entité cognitive qui organise son monde
empirique en même temps qu’elle s’organise elle-même.
Leur convergence tient au fait qu’ils abandonnent tous les deux le réalisme
métaphysique, que la connaissance est une action personnelle et subjective, et qu’elle
relève davantage d’une invention que d’une découverte. Pour Bateson, « Science
probes ; it does not prove » (« La science sonde ; elle ne prouve pas », Bateson, 1979, p.
36). La science tantôt améliore les hypothèses, tantôt les réfute. Une vérité qui reposerait
sur une correspondance précise et la description que nous en faisons nous est
inaccessible (ibidem, p. 33).
4.2. Le constructivisme radical
Tant Bateson que von Glasersfeld inscrivent leurs recherches dans le cadre de la
théorie de l’évolution. Mais leurs chemins semblent bien diverger radicalement à ce point.
Pour Bateson, l’évolution des espèces relève d’un processus abductif, à un niveau
logique différent des processus mentaux de l’individu. Bateson martèle à plusieurs
reprises que les caractères acquis par le phénotype d’un organisme ne peuvent être
transmis à la descendance.
Pour von Glasersfeld, le fait de s’en référer à des concepts phylogénétiques et
ontogénétiques relève de l’épistémologie génétique de Jean Piaget, Or ce dernier est un
des rares théoriciens de l’évolution à défendre la théorie de la phénocopie, à savoir la
transmission des caractères acquis à la descendance, restant en cela fidèle à Lamarck
(et à Darwin sur cette question).
« L’épistémologie consiste alors à étudier comment l’intelligence opère, quels moyens
et manières elle emploie pour construire un monde relativement stable et régulier à partir
du flux d’expériences dont elle dispose. » (Ernst von Glasersfeld, 1981).
Le constructivisme de von Glasersfeld part de l’hypothèse selon laquelle toute activité
cognitive s’effectue dans le monde empirique d’une conscience dirigée vers un but. Un
organisme cognitif évalue les expériences qu’il fait, tend à en répéter certaines et à en
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