CHARENTON - Histoire de la psychiatrie en France

JUSQU’À LA RÉVOLUTION
FOUCAULT, attitude de politique d’assainissement policier qui prend une
forme institutionnelle avec le décret de fondation de l’hôpital général par
Louis XIV en 1656.
On essaie de mettre de l’ordre dans le désordre qu’induit la misère par la
création de dépôts où viennent aussi échouer quelques insensés. Toujours selon
J.P. GAUSSENS :
« En septembre 1660, un arrêt du Parlement de Paris ordonna que les aliénés
soient reçus à l’Hôtel-Dieu pour y être traités dans des locaux spécialisés.
Or, selon certains auteurs, les insensés ainsi hospitalisés étaient rapidement
transférés, les plus favorisés aux Petites Maisons de la rue de Sèvres et à
Charenton, quant aux pauvres, ils étaient adressés pour les hommes à Bicêtre,
et pour les femmes à la Salpêtrière.
[. . .] cet arrêt du Parlement de Paris est la première trace législative visant à
l’hospitalisation spécialisée des malades mentaux. »
La maison de Charenton recevait des insensés et des réclusionnaires envoyés
par ordre du roi, même si en 1790 le nombre de ceux ci était assez restreint, les
Frères de la Charité essayant, autant que faire se peut, de séparer ces deux catégories
de pensionnaires. On suivait la procédure d’internement sur « ordre de
justice » ou « sur ordre du roi », c’est à dire par lettre de cachet. Les insensés prenaient
rang parmi les différents types de déviants : « prodigues, libertins et mêmes
espions ou jansénistes » 2 et devaient être réprimés et isolés. Ces institutions, lorsqu’elles
étaient privées comme l’était Charenton à l’époque, possédaient des biens
dûs aux revenus des terres à la campagne, des loyers en ville, de la circulation des
dons et legs qu’elles recueillaient.
Ainsi à Charenton, le recrutement des malades provenait surtout de la bourgeoisie
moyenne et de la petite aristocratie, le prix de la pension étant assez
élevé. De ce fait, la vie à l’intérieur de l’établissement pouvait être relativement
agréable : la bibliothèque de la Charité était bien pourvue, abonnée aux gazettes ;
on pouvait jouer à divers jeux de société (échecs, dames, billard. . .) et se promener
dans les jardins. Au niveau des soins, on utilisait la saignée, les lavements et toute
la pharmacopée de l’époque, ainsi que les prières à des fins thérapeutiques dans
la perspective de la rédemption des âmes malades. On répartissait les insensés en
plusieurs catégories selon la gravité de leur maladie : la force, la demi-liberté et la
liberté.
Les témoignages et les archives qui ont pu être conservés sur cette époque sont
assez peu nombreux et sont essentiellement constitués par les « actes capitulaires »
ou procès verbaux des réunions du chapitre de la communauté médico-religieuse
de l’établissement. S’y ajoute le Mémoire historique et statistique de la Maison
2 R. CASTEL, L’Ordre psychiatrique, p. 30.
11 copyleft Adeline FRIDE