CHARENTON - Histoire de la psychiatrie en France

FIN DU XIX E SIÈCLE
En 1900 la Maison de Charenton était équipée d’un billard, d’un théâtre, d’une
bibliothèque, d’une salle de bal où STRAUSS décrit une soirée avec des annotations
très réalistes 42 :
« Tout autour des salons, les hommes, les dames, les jeunes filles, en groupe
séparés, gagnent invariablement les mêmes places, gardent l’immobilité pendant
toute la soirée, acceptant, sans quitter leur siège, les gâteaux et les
rafraîchissements qui leur sont offerts. Les dames n’entretiennent aucune
conversation entre elles ; la généralité des hommes les imite ; si une voix se
fait entendre, c’est le soliloque de quelque halluciné ou l’éclat de rire de
quelque hilarante extatique. Cette attitude n’est pas particulière aux soirées ;
à table, le même mutisme entre voisins et voisines, même régularité dans
le choix de la place à occuper. Dans les parcs, c’est aussi le même banc,
le même arbre, le même coin de pelouse, la même allée que rejoint le pensionnaire
; assis, adossé, étendu sur l’herbe, accroupi contre un tronc, droit,
immobile, on le retrouve dans l’attitude de la veille. Aucune relation entre
les pensionnaires ne naît de leur séjour ; nous les avons vus quelquefois rentrer
du parc, sous un ciel éclatant, l’allure harassée, le pas lourd, pressés,
confondus, tel un noir troupeau sous le souffle des Erynnies. »
Cette description, particulièrement évocatrice de ce que nous appelons aujourd’hui
le monde de la psychose et de l’autisme, correspond tout aussi bien aux
scènes de bals de Noël, de Sainte Catherine, etc. auxquelles nous pouvons assister
aujourd’hui en cette fin du XX e siècle. Tout se passe comme si un univers parallèle
à celui des bien-portants s’était recréé à l’asile, univers clos, marginal, resserré et
concentré sur sa souffrance psychique, mais qui s’acharne à mimer, souvent d’une
façon grotesque et tragique, les gestes de la vie des « normaux », pour oublier et
abolir la différence. Et il est vrai aussi que ceux qui sont de « de l’autre côté »,
comme STRAUSS l’était ou comme le personnel peut l’être, supportent parfois
difficilement cette vision d’une « Autre scène » parodique, lointaine et proche à
la fois. D’une façon plus nuancée, ce désir de se calquer sur le monde extérieur
répond à la visée thérapeutique de la réinsertion dans la société, même si bien
souvent on aboutit à un résultat contraire, à savoir au renforcement d’une vie asilaire
qui se chronicise. STRAUSS perçoit d’ailleurs avec beaucoup de finesse les
difficultés de cette vie qui essaie de faire « illusion », quand il décrit la coutume
alors en vigueur de faire déjeuner certains pensionnaires particulièrement calmes
à la table des autorités de l’établissement, et cela non pas seulement démagogiquement
comme on pourrait le conclure trop rapidement :
« Tous les jours, un certain nombre de pensionnaires sont appelés à prendre
place à la table dite “d’administration”, installée avec un grand confort, en
dehors des quartiers, dans une salle qui donne par l’élégance de sa décoration,
l’illusion d’une salle de fêtes. »
42 Ibid., p. 140-141.
31 copyleft Adeline FRIDE