CHARENTON - Histoire de la psychiatrie en France

1920–1970 : BARUK
« Des hommes comme les autres à qui il ne manque peut être que de contrôler
et de mieux dissimuler leurs pensées, a écrit un grand aliéniste du XIX e
siècle, Jean ESQUIROL. Mais que l’on ne s’y trompe pas : ils appartiennent
au même monde que nous. Ma chance a été de m’en apercevoir très jeune,
ayant en leur compagnie de longues conversations qui ne différaient pas tellement
de celles qu’ont les enfants avec gens dits biens portants. » 4
Le personnel vivait lui aussi dans une proximité plus étroite encore avec les
malades : il y avait des générations d’infirmiers, recrutés souvent dans la population
rurale locale, parents, enfants et collatéraux qui travaillaient à l’asile, gardant
parfois même une petite partie de leurs activités agricoles quand ils rentraient chez
eux. Des liens quasi-familiaux se nouaient ainsi avec les malades, cette familiarité
n’avant pas que des avantages thérapeutiques. Il n’est pas vain de dire qu’une société
« à part », close et repliée sur elle-même s’était recréée à l’intérieur des murs
de l’asile, avec un système de relations très serrées entre soignants et soignés, la
« différence » entre les deux n’étant pas pour autant abolie : les soignants étant les
dépositaires hiérarchiques du pouvoir médical à défaut du savoir théorique, entretenant
souvent des rapports de domination sur les soignés, complices parfois de
leur pathologie, ainsi que le mentionne H. BARUK en citant sa première rencontre
avec l’alcoolisme partagé des infirmiers et des malades quant il prit son poste à
Charenton.
Quant au médecin-chef, ses attributions étaient bien souvent considérables.
Évoquant les qualités humaines et professionnelles de son père, H. BARUK nous
indique l’étendue de ses activités :
« Médecin dans l’âme, mon père faisait pratiquement tout à Saintes-Gemmes,
cumulant l’administration de l’établissement et son animation médicale [. . .]
Il ne limitait pas son action à la lutte psychiatrique. Dans le service de chirurgie
qu’il avait fondé il pratiquait lui-même les opérations d’urgence. En
outre, à cette époque, la région était ravagée l’été par deux fléaux, la fièvre
typhoïde et la dysenterie bacillaire. En véritable hygiéniste, il prit de rigoureuses
dispositions pour la purification des eaux et la défense contre les
mouches. Enfin, mettant à profit les études de droit qu’il avait faites, il s’employa
à réformer la loi de 1838 sur les aliénés. Il obtint en particulier que les
malades indigents ne soient plus placés d’office par la police, le placement
volontaire était réservé aux malades payants. Il fit abroger cette disposition
pour le département de Maine-et-Loire. » 5
Se tisse donc une image omnipotente, bienveillante et philanthropique du médecinchef,
à la fois administrateur et technicien régnant sur l’asile et ses occupants
comme le « monarque éclairé » du modèle pinélien.
4 Ibid., p. 11-12.
5 Ibid., p. 14-15.
41 copyleft Adeline FRIDE