CHARENTON - Histoire de la psychiatrie en France

ESQUIROL
« ateliers, salles de réunion, réfectoire » ; on y conçoit également une « infirmerie »
(op. cit. p. 32) ; tout ceci doit être construit en rez-de-chaussée afin d’éviter l’utilisation
de grilles de protection et prévenir les tentatives de suicide ; enfin sont
totalement proscrits les fers, les coups et les moyens classiques de contention.
• ESQUIROL, clinicien et enseignant, pensait que ces établissements « serviraient
de modèle, d’école d’instruction et d’objet d’émulation pour les autres maisons du
même genre » (op. cit. p. 9) Il s’intéressa au bon usage des statistiques en matière
de recherche médicale, s’interrogeant dans Des maladies mentales 14
« Il est des médecins de bonne foi qui n’aiment pas la statistique ! Ont-ils
bien réfléchi que les sciences d’observations ne peuvent se perfectionner
que par la statistique ? Qu’est ce que l’expérience, sinon l’observation des
faits répétés souvent et confiés à la mémoire [. . .] Des tableaux statistiques,
construits avec conscience, d’après des notes journalières, recueillies, pendant
plusieurs années, sur un grand nombre d’aliénés soumis au mêmes
conditions, fourniraient des termes de comparaison avec d’autres tableaux
rédigés d’après des observations faites sur des aliénés vivant dans des climats
opposés sous l’influence de mœurs, des lois, de régime différents. »
ESQUIROL contribua pour beaucoup au renom de la Maison de Charenton par
ses activités d’enseignement, même si sa carrière académique fut semée d’embûches.
Ses élèves directs comme FALRET, VOISIN, MOREAU DE TOURS, BAIL-
LARGER inspirèrent pour longtemps la psychiatrie française 15 . Car tout au long du
XIX e siècle s’établissent des repérages de plus en plus précis dans la pathologie
mentale : à l’origine unicitaire, la folie commence à prendre des formes plurielles
et l’on parle « des » maladies mentales. L’essor de la clinique est fonction pour
une part de l’accroissement des connaissances anatomiques et neurologiques.
• ESQUIROL, aliéniste et légiste, va jouer un rôle prépondérant dans les travaux
préparatoires à la mise en place de la législation sur les aliénés en 1838,
travaux et projets auxquels participeront FERRUS, Scipion PINEL (le fils de Philippe)
et FALRET.
On médicalise la folie, on la traite, on l’assiste, on la met sous tutelle. L’institution
psychiatrique se veut en effet une entreprise de soins particulier puisqu’elle
se doit, dès l’origine, de répondre à deux objectifs : l’un médical, l’autre de protection
sociale et de rétablissement de l’ordre collectif et individuel. Rappelons les
propos d’ESQUIROL 16 à ce sujet dans ses « Mémoires sur l’isolement des aliénés »
14 Rapporté en détails par GAUSSENS dans son Histoire institutionnelle de la maison de Charenton,
déjà cité, où figure un tableau des admissions relativement aux professions des malades
(p. 85).
15 Voir l’ouvrage de Paul BERCHERIE : Les fondements de la clinique.
16 Propos rapportés par R. CASTEL dans l’Ordre psychiatrique, p. 168, où l’auteur analyse le
rôle radicalement nouveau que vont jouer les aliénistes après la Révolution dans la régulation de
l’ordre social par le biais de l’assistance médico-juridique aux aliénés.
19 copyleft Adeline FRIDE