CHARENTON - Histoire de la psychiatrie en France

LA RÉVOLUTION
démarque de la pratique médicale de ses contemporains.
Il dit qu’il a bien plus appris de ceux qui s’occupent des fous, comme son
surveillant PUSSIN à Bicêtre, que de tous ses confrères. Il introduit de ce fait la
notion d’un savoir pratique sur l’aliénation mentale aussi important que le savoir
théorique. SWAIN et GAUCHET avancent l’hypothèse que les projets de PINEL
de reconvertir l’hospice de la Salpêtrière en endroit « consacré à la guérison des
aliénés » ainsi que la création de l’établissement privé de la rue Buffon (vis-à-vis
de la Salpêtrière) où il placera son élève ESQUIROL, que ces projets sont destinés
à concurrencer « le monopole relatif dont a joui un temps Charenton ». Pour ces
deux auteurs, alors que la réouverture de Charenton, qui correspond cependant au
désir d’en terminer avec l’enfermement des aliénés dans des lieux comme l’Hôtel
Dieu, procède « d’une intention d’adapter pour conserver », la Salpêtrière sera au
contraire l’expression « d’une volonté radicale d’innover ».
Effectivement, à partir de 1797 on commence la reconstruction de la Maison
Nationale de Charenton avec l’adjonction de plusieurs bâtiments, due à l’extension
de la population internée. Mais alors qu’un arrêté du Ministère de l’Intérieur,
daté du 17 juin 1802, prévoit l’accueil d’aliénés indigents (hommes et femmes),
ces décisions se trouvent modifiées en 1806 en dirigeant comme auparavant les indigents
hommes à Bicêtre et les femmes à la Salpêtrière. Se trouve alors reproduit
le recrutement sélectif de la clientèle hospitalisée.
Cette période va être marquée aussi et surtout par l’absence totale de règlement
intérieur à l’établissement, ce qui va permettre au directeur, Monsieur l’Abbé DE
COULMIERS d’exercer un pouvoir despotique tant au plan de la gestion qu’au
plan médical 6 , alors que déjà à l’époque le pouvoir médical est mis en place dans
le territoire de la folie et qu’il est reconnu comme légitime par les autorités.
Laissons ESQUIROL nous faire part de son sentiment à ce propos dans son
Mémoire historique et statistique sur la Maison Royale de Charenton :
« Le Ministre de l’Intérieur en rétablissant la Maison de Charenton fit une
faute grave en se contentant de nommer les principaux chefs de l’Etablissement
[. . .] sans donner de règlement ni de mode de comptabilité, sans
déterminer les attributions des divers fonctionnaires enfin sans établir une
surveillance régulière. Il en résulte de là que Monsieur DE COULMIERS fut
administrateur absolu. »
Monsieur DE COULMIERS traite : il préconise par exemple le régime de la
douche, celui du « bain-surprise », l’utilisation de moyen de contention comme
les gilets de force, les mannequins d’osiers, etc. pour calmer les agités. Il ne tient
6 Il faut lire à ce sujet le mémoire de maîtrise présenté par Dominique GIRAUD à l’université
de Paris IV (juin 1980) intitulé La maison de Charenton de Louis XIV à Louis XVIII : de la prison
à l’hôpital où, à partir de documents des Archives nationales, elle analyse le conflit entre DE
COULMIERS et ROYER-COLLARD.
13 copyleft Adeline FRIDE