CHARENTON - Histoire de la psychiatrie en France

JUSQU’EN 1920
est édifiée à partir de ce qu’elle pose pour sa finalité explicite, le meilleur
traitement des aliénés. Mais elle est en même temps structurée administrativement
: elle calcule des coûts, compare l’efficacité relative des différentes
options, discute la possibilité de généraliser des « expériences pilotes » avant
la lettre en l’occurrence celle de la Salpêtrière. (Voir L’Ordre psychiatrique,
p. 199)
Ainsi se trouve développée une véritable « politique de la santé mentale »,
comme nous le disons aujourd’hui, dont l’instrument principal sera la loi de 1838,
démarquant la psychiatrie du reste de la pratique médicale, position sur laquelle
nous vivons encore actuellement.
1.5 L’évolution de l’institution jusqu’en 1920
ESQUIROL ne verra pas la complète reconstruction de Charenton puisqu’il
meurt le 13 décembre 1840. Des travaux avaient déjà été effectués de 1824 à 1827,
mais ce furent surtout des rénovations et des transformations d’anciens bâtiments.
Il faut attendre le 30 octobre 1838 pour que soit posée la première pierre du nouvel
édifice dont nous pouvons encore nous faire une idée de l’aspect aujourd’hui.
L’architecte en fut GILBERT (Grand Prix de Rome en 1822), qui avait établi
le projet en 1837 en s’inspirant du style néo-classique. On travailla à la reconstruction
jusqu’en 1845, puis on se remit à l’œuvre en 1866, après une visite de
l’Impératrice EUGÉNIE, et les nouvelles constructions se poursuivirent jusqu’en
1899. P. SEVESTRE en parle en ces termes :
« GILBERT, dont toutes les constructions ont un but fonctionnel, réalisa à
Charenton un monument rationaliste où le but de l’architecte est l’utilité,
ouvrant avec le début du développement scientifique de la Médecine à l’Hôpital,
la voie d’une nouvelle exploitation architecturale. » 19
Pour clore le débat sur le respect ou le non-respect des plans conçus par
ESQUIROL à Charenton, nous nous permettons de citer dans son intégralité le
paragraphe intitulé « modifications apportées au programme d’ESQUIROL » du
Rapport Général à Monsieur le Ministre de l’intérieur sur le service des aliénés
en 1874, par les Inspecteurs Généraux du service, Messieurs les Docteurs
CONSTANS, LUNIERS et DUMESNIL 20 :
« Dans la reconstruction de Charenton, commencé en 1838, et dont ESQUI-
ROL était alors médecin en chef, les idées du célèbre aliéniste furent réalisées
sur bien des points, mais sur quelques autres, elles subirent d’importantes
19 P. SEVESTRE, art. cit., p. 368.
20 CONSTANS, LUNIER et DUMESNIL, op. cit., p. 110.
21 copyleft Adeline FRIDE