L'« usine à sucre - Cratzy.fr

profit considérable à apporter des pots et des formes, en apportèrent des quantites
considérables. Les Portugais nous aidèrent encore à faire valoir cette manufacture parce
qu'ayant trouvé des mines d 'or et des rivières qui en charriaient dans leurs sables, ils
occupèrent une partie de leurs esclaves à ce travail et négligèrent beaucoup leur sucre,
ce qui fit que beaucoup de lieux d 'Europe qui se servaient du leur eurent recours au
nôtre qui trouva par ce moyen un découchement considérable tant du côté du Nord que
dans tou te la Méditerranée, [ . .. ]. »
Dans ce nouveau contexte, les Anglais furent éliminés de la concurrence internationale,
car il leur était rigoureusement interdit de se livrer au terrage ; ils ne purent
désormais écouler leur sucre brut que sur leur propre marché. Et la France devint la
première source d'approvisionnement du commerce mondial du sucre. Elle détenait
le trafic exclusif entre les ports métropolitains et les Antilles. Toutefois, elle laissait
aux autres navires européens, hollandais notamment, le soin de réexporter la moitié
de ce sucre.
L'essor du raffinage
Au Grand Siècle, sous l'impulsion de Colbert, nombre de raffineries s'étaient créées en
France, pour traiter le sucre brut produit par les Antilles, les îles de France (Maurice) et
Bourbon (La Réunion). Bordeaux où, en 1633, un marchand flamand, David d'Herquens,
obtint la première autorisation de construire une raffinerie, devait longtemps rester la capitale
du raffinage ; dotée de seize raffineries un siècle plus tard, elle fut alors appelée à traiter
10 000 tonnes de sucre, soit 15 % de la consommation européenne, et cet essor allait se
poursuivre jusqu'à la Révolution.
Les autres principaux ports où s'étaient implantées des raffineries étaient Rouen,
Nantes, La Rochelle et Marseille. Ces raffineries recevaient, d 'abord, le sucre brut des
Canaries, de Madère et du Brésil. Le développement des plantations dans les îles du
Nouveau Monde, principalement à Saint-Domingue, firent bientôt leur fortune, et leur
nombre s'accrut considérablement. Si cette prospérité fut mise en péril lorsqu'en 1698
le terrage fut autorisé dans les colonies, elle se renforça au xvrne siècle, car, à partir de
1715, il fut interdit de raffiner le sucre sur place, dans les colonies antillaises. Le traitement
du sucre constitua ainsi le secteur le plus important de l'industrie orléanaise.
Pourvue de vingt raffineries, cette ville produisait, dans les années 1780, les deux tiers
du sucre raffiné en France.
Le sucre au xvme siècle
Détail d'une planche de
l'Encyclopédie de Diderot
et d'Alembert consacrée
au sucre.