L'« usine à sucre - Cratzy.fr

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Le sucre médicamenteux de jadis
Selon Dioscoride, médecin grec du 1er siècle, dans la Rome de
Néron, les praticiens donnaient du « sel indien » à leurs patients, tout
comme l'avaient fait avant eux les Égyptiens et les Arabes. A la même
époque, le saccharum était mentionné dans 1' Histoire naturelle de Pline
l'Ancien : « LArabie produit un sucre, mais celui de l'Inde est plus estimé.
C'est un miel recueilli sur des roseaux. Il est blanc comme la
gomme, cassant sous la dent ; les plus gros morceaux sont comme une
aveline (sorte de grosse noisette donnée par l'avelinier), on ne s'en sert
qu'en médecine. »Le rôle curatif du sucre fut donc très tôt prédominant.
Ce fut même la principale finalité que l'Antiquité lui reconnut.
Il fallut attendre les croisades pour que ces vertus thérapeutiques
soient remises en évidence par l'Occident. Les croisés purent les
éprouver sur le terrain. Ils auraient surmonté les étapes du siège de
Saint-jean-d'Acre (1104) et les difficultés d'alimentation qui s'ensuivirent
en suçant des pousses de canne et en se nourrissant d 'une
bouillie faite de farine et de sucre.
Canne à sucre
(Saccharum officinarum)
Compte tenu de ces vertus médicinales,
l'apothicaire allait longtemps
détenir le monopole du négoce de sucre,
alors denrée rare et onéreuse- d'où l'expression
qui nous est restée, « apothicaire
sans sucre », pour désigner « un
homme qui manque des objets nécessaires
à sa profession » (Littré). Sans
doute lui fallait-il casser à la hachette les
pains de sucre, en morceaux. Sans doute
aussi pilait-il ces morceaux dans un
mortier pour obtenir du sucre en
poudre. Certes, il n'était pas rare qu'il
prescrive à ses clients du sucre pur, mais
il l'utilisait surtout pour améliorer le
goût de certaines potions. Par ailleurs, il
vendait du candi, qui avait alors un rôle
plus médicamenteux que gourmand.
Et il commercialisait des friandises thérapeutiques - cordiales et laxatives,
surtout - , tels le sucre d'orge, conseillé pour le rhume ou les fluxions de
poitrine, le sucre à la violette, excellent contre les douleurs d'estomac, ou
encore le sucre rosat, fait de sucre blanc cuit avec de l'eau de rose et moulé
en tablettes. Tous remèdes dont il laissait parfois le soin de la fabrication
au confiseur.
Stomachique, balsamique ou pectoral, tout autant qu'efficace contre la
goutte, la gravelle, les rhumatismes, l'hydropisie, la dysenterie ou le scorbut,
le sucre était considéré comme la panacée. A telle enseigne que, en
1353, un édit royal ordonna que les apothicaires soient toujours approvisionnés
en miel et en sucre de qualité, et qu'ils ne substituent pas du miel
au sucre lorsque ce de.mier était prescrit. «Tout se passe, explique Claude
Fischler, comme si le miel constituait [ . .. ] une forme primaire, un état
brut de sucre, le pôle primitif d 'un continuum s'étendant depuis la nature
indomptée et les formes les plus grossières de la douceur jusqu'aux
plus pures, aux plus "civilisées". » Le sucre blanc, bien raffiné, était
« Gigi, je te joue dix kilos
de sucre.
- C'est guère appétissant, votre
sucre. j'aime mieux des bonbons.
- C'est fa même chose. Et fe sucre
est plus sain que tes bonbons.
- Vous fe dites parce que c'est vous
qui fe fabriquez.
- Gilberte, tu perds fe respect ! "
Les yeux désolés de Gaston Lachaiffe
sourirent:
tt Laissez -fa dire, Mamita ... >>
Colette, Gigi, 1943
LA THÉRAPEUTIQUE
o' AUJOURD'HUI
le sucre reste toujours utilisé
en pharmacie pour fa préparation
des sirops et {'enrobage des pastilles,
dans fe but de faciliter {'absorption
des médicaments, pour ceux
destinés aux jeunes enfants
en particulier. tf entre également
dans fa fabrication des antibiotiques,
pénicilline notamment,
et dans cette des acides
aminés et organiques.
En Europe, mais plus encore
en Amérique du Sud,
fe sucre est employé
en milieu hospitalier,
car, de par sa propriété
à se fier aux molécules d'eau
et à tes immobiliser
pour bloquer fa croissance
des micro-organismes,
if permet, en application directe
sur les plaies et les ulcères cutanés,
de tes assécher et de favoriser
feur cicatrisation. De nombreux
centres de gériatrie mettent
à profit cette faculté pour
soigner efficacement tes escarres.