Pratiques juridiques et écrit électronique : le cas des huissiers de ...

Une saisie au château
David Pontille
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Chapitre 2
Dans le langage courant, le verbe « saisir » décrit une action physique : par exemple, saisir
sert aussi bien à décrire la prise en main subite de quelqu’un ou de quelque chose que le
changement d’expression du visage lorsque tout d’un coup on comprend le sens d’une idée.
C’est donc une opération qui engage des gestes corporels dont la gamme est riche et variée
selon les situations.
En revanche, du point de vue du droit, saisir ne revêt pas le même sens. Lorsqu’on consulte
le sommaire d’un manuel expliquant les voies d’exécution possibles (Brenner 2001), on
perçoit d’un coup d’œil la complexité des modalités que recouvre la saisie : saisie
conservatoire, saisie-appréhension, saisie-vente, saisie-attribution. « Saisir » conserve ici en
partie son sens courant, mais le verbe appartient simultanément à une tout autre catégorie : il
désigne une action juridique. Par exemple, la saisie-vente est un moyen de « placer sous la
main de la justice » plusieurs meubles appartenant au débiteur et de les faire vendre pour se
payer sur le prix. Elle suppose l’enlèvement des meubles et l’organisation de leur vente.
Comment se joue le passage d’une action physique à une action juridique ? Comment
s’opère ce changement de catégorie dans les gestes des professionnels de l’exécution ? Que
signifie « saisir » dans les activités des huissiers de justice ? Quelles formes prend la saisie
dans leur travail quotidien ? Ces questions ne visent pas à éclairer une fois de plus l’écart qui
sépare le travail prescrit des activités réelles, une opposition devenue courante dans l’étude
des situations de travail. En posant la question de la concrétude de la saisie, de la consistance
de ses formes, l’enjeu est d’enrichir la compréhension des différentes significations que
recouvre le mot « saisir » dans la diversité des situations que rencontre l’huissier.
Dans son analyse du rapport social qu’entretiennent le débiteur et l’huissier, Mathieu-Fritz
(2003) a en effet montré que ce dernier mobilise tout un ensemble de savoirs et savoir-faire
visant à obtenir des renseignements sur la situation familiale, professionnelle et financière du
débiteur en observant discrètement son cadre de vie au cours de l’échange verbal avec lui.
Cette analyse documente certes une forme particulière du « drame social du travail » identifié
par Hughes (1996), mais elle illustre en creux une asymétrie de perspectives sur la saisie.
Pour le débiteur, l’arrivée subite de l’huissier est vécue comme une situation d’intrusion
extraordinaire qui impressionne et où la saisie est généralement perçue comme une
confiscation immédiate de ses biens. Pour l’huissier, il s’agit d’une situation de travail