Titanic

de M. Bell l'ingénieur en chef. A présent, les chauffeurs
arrosaient le charbon au jet, et, à coups de pelle, formaient de
nouveaux tas pour essayer de localiser le foyer. Interrogé par
l'inspecteur des assurances qui voulait savoir si, en tant que
capitaine, «il était prêt à assumer le risque », Edward John
Smith avait répondu que oui, il prendrait le risque. La coque
n'avait pas été endommagée, il l'avait vérifié lui-même. Non, le
Titanic n'avait souffert de rien; tout cela n'était que
désagréments passagers. N'empêche... Quelle plaie que ces
charbonniers, et que ces ouvriers qui rendaient leurs patrons
responsables de tous leurs maux... De la fatalité elle-même!
«Essayez un peu de changer vos origines, et, au bout du compte,
vos origines se rappelleront à vous. Rien de nouveau sous le
soleil…» C est ce qu'il aimait à répéter.
Et puis il y avait eu tout ce tapage au sujet de M. Lightoller.
M. Ismay avait en effet jugé bon, la veille, d'engager Henry
Wilde, de l'Olympie, pour le nommer officier en chef à bord du
Titanic: ainsi, Murdoch tombait au rang de premier lieutenant,
et Charles Lightoller à celui de second. Lightoller avait mal pris
la chose. Et Smith le comprenait: au cours de cette traversée,
Lightoller aurait dû inaugurer son uniforme de premier, et
gagner du galon. C’est le désir de tout marin ambitieux ... Mais
ce n'était que partie remise. Lightoller avait l'esprit d'un
professionnel et c'était déjà un privilège de faire partie de
l'équipage du Titanic, qu'importe le rang.
- Des blagues tout ça, mon garçon !lui avait dit Smith. Tu es à
bord, n'est-ce pas? N'en demande pas plus. Conduis-toi bien
cette fois, et ta carrière est assurée. Tiens! Avant que l'année
touche à sa fin, tu pourrais commander le Titanic, pense un
peu...
L'exercice d'alerte contre l'incendie s'était déroulé sans
anicroche. Le certificat de navigabilité avait été signé. Equipage
et personnel avaient embarqué, trouvé leurs couchettes, rejoint
leurs postes. Tous étaient prêts et impatients de partir; presque
tous ... Du haut de sa passerelle, dominant l'impeccable pont A,
le commandant Smith souriait.
Son rêve devenait réalité. Enfin. Commandant de cette
splendide unité, le Titanic. Jamais on ne surpasserait pareil
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