Titanic

aves gens, parfaitement dévoués. Le sel de la terre, à dire vrai.
Mais ce n'était pas ... le haut du panier. Et Smith ne les aimait
pas. Ils n'étaient pas assez bien pour lui. «Allons, dépêchez,
dépêchez vous, fils de bons à rien! » avait-il envie de leur crier.
Mais il demeurait silencieux et calme en apparence.
Il patientait, piaffant comme un cheval avant le combat. Il se
tenait debout sur son pont, tiré à quatre épingles, sa barbe
blanche coupée court à la manière les marins, ses moustaches
fournies et brossées. Il aurait bientôt soixante ans mais ne
paraissait pas son âge, et il ne se sentait pas vieux - au contraire,
il était en pleine forme et prêt pour le départ.
Le 4e officier Boxhall, Joseph Boxhall de Liverpool, arriva à
hauteur du commandant. M. Boxhall était l'un des officiers
préférés du commandant; ils avaient déjà travaillé ensemble.
- Commandant? dit-il en lui tendant une tasse de thé
fumante.
Smith acquiesça et prit la tasse.
- Le train de première classe vient juste d'arriver.
Aussi, sans plus de délai, nous lèverons l'ancre avant une
heure. Des instructions supplémentaires, commandant? Une
requête particulière à l'orchestre?
Smith avait demandé à l'orchestre Wallace Hartley de jouer
pendant l'heure qui précédait le départ pour que les gens à la
traîne se dépêchent d'embarquer. Quatre musiciens se tenaient,
en ce moment, devant le grand escalier, jouant des ragtimes
tandis que, sur le pont des premières, l'on servait déjà le
champagne sur des plateaux d'argent. Le commandant Smith
n'aimait guère le ragtime. Il préférait les hymnes religieux et les
marches militaires, qui fouettaient le sang; ou encore de douces
valses qui faisaient fondre les femmes. Mais si le ragtime faisait
rage à Londres, et que c'était du ragtime que les passagers
voulaient entendre, on en jouerait à bord du Titanic!
Le commandant Smith ne répondit pas à Boxhall, mais se mit
à souffler sur son thé, une vieille habitude. Il était impatient de
se mettre en route, ce qu'il prenait, en vieux loup de mer, pour
un bon signe. Mais il aimait aussi - et il prendrait le temps de le
faire -admirer les femmes qui montaient à bord. Bien qu'il eût
commandé de nombreux paquebots pour le compte de la White
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