Titanic

d'homme, une chemise large, des pantalons amples, et elle
marcherait à grandes foulées, sauterait et grimperait aux mâts
aussi vite que les autres. Elle se ferait percer l'oreille gauche
selon un rituel secret, et un sculpteur d'une de ces îles sauvages,
au large, lui ferait une boucle d'oreille dans une défense de
morse. Elle la porterait comme un talisman, et naviguerait,
fièrement, comme ses ancêtres ...
L'orchestre jouait une valse d'adieu. Des hommes à terre
lâchaient les bouts tandis que l'équipage les enroulait sur le
pont inférieur. Un dernier couple monta à bord - des amis de sa
mère, Tory et Burton VanVoorst. Tory était enceinte de huit
mois mais toujours aussi « femme fatale ». Sa robe avait un
décolleté prononcé, qui n'était pas de mise avant 5 heures alors
qu'il n'était pas encore midi. On levait la passerelle bien huilée.
Les passagers jetaient des fleurs. A terre, les enfants sautaient
de joie. Des chrysanthèmes blancs, des roses rouges, des œillets
se répandirent sur les eaux émeraude. Agacées, des mouettes
battaient des ailes, criaient et fuyaient au loin.
C'était le départ! Smoke se sentit frémir. Le Titanic
commençait à gronder. Un bruit sourd, qui enfla très vite,
monta de ses mystérieuses entrailles mécaniques. Les moteurs
se mettaient en marche.
Et alors, l'orchestre joua plus vite, plus fort. Les musiciens
étaient rouges, en sueur. On vit soudain quelques couples
commencer à danser. Le navire s'ébranla 'avec une infinie
lenteur. Il glissa doucement, si silencieux et encore si lentement.
Mais oui! Le quai de Southampton s'éloignait, et une fumée pâle
s'échappait de trois des quatre cheminées du Titanic.
Une brise nouvelle, plus fraîche, plus vive, se leva et vint,
presque avec tendresse, bousculer la chevelure dorée de Smoke.
Le Titanic n'était pas libre encore de tout lien. On le
remorquait à marée descendante jusqu'à un point décisif sur la
rivière. Il y eut alors un léger délai, une attente où le navire
entier parut retenir son souffle. Des hommes d'équipage
sautèrent dans un des remorqueurs, le Vulcain. C'était des
«extra », disait un homme appuyé sur la rambarde, des
hommes qui avaient signé ce matin au cas où ceux
préalablement engagés ne se présenteraient pas. Alors, les filins
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