Agone n° 29/30 - pdf - Atheles

ALFRED ROSMER 25
Mais l’intégration de ces principes démocratiques et éducatifs dans
un programme scolaire pose de sérieux problèmes, le plus important se
rapportant au rôle du maître dans l’établissement et l’application d’un
programme éducatif, et ceux qui s’y rattachent : liberté et discipline,
personnalité de l’enfant. À l’encontre de Maria Montessori 1 , pour qui
l’enfant possède des facultés innées qu’il suffit d’éveiller et de développer,
Dewey estime que « la liberté consiste à créer un milieu qui permette
à l’enfant d’exercer son jugement dans des situations qui rappellent
celles de la vie réelle ; comme de telles situations sont de nature
sociale, elles obligent les enfants à travailler ensemble à des fins communes
; elles permettent, et souvent exigent, l’intervention du maître :
dans la vie, on a fréquemment besoin, en effet, de l’assistance d’autrui
». Un pédagogue suisse, Édouard Claparède 2 – qui présenta, dès
1913, une traduction de L’École et l’enfant – caractérisait excellemment
l’apport de Dewey dans la solution de ces problèmes difficiles : « Il faut
souligner, écrivait-il, l’originalité et la profondeur avec lesquelles Dewey
tranche une difficulté qu’on pouvait à juste titre considérer comme le
nœud gordien de la pédagogie. Il s’agit de savoir quelle doit être l’attitude
de l’éducateur à l’égard des désirs et des intérêts de l’enfant. Doit-il
se laisser guider par eux ou, au contraire, les guider ? Suivre la nature
ou pétrir l’élève à son image ? La liberté ou la contrainte ? C’est là la
grande question sur laquelle on finit toujours par retomber, et ce n’est
pas étonnant parce que c’est la question fondamentale. Mais si la théorie
de la contrainte extérieure a le grand défaut d’ignorer le processus
naturel et spontané de la croissance, celle de la liberté peut être accusée
de ne favoriser que le caprice de l’enfant. Dewey nous montre que cette
alternative s’évanouit dès que l’on aborde la difficulté du point de vue
1. Nominée pour le prix Nobel en 1949, 1950 et 1951, Maria Montessori
(1870-1952) fut la première Italienne diplômée d’une école de médecine. De
ses observations sur la manière dont les enfants apprennent, elle développa
une conception de l’acquisition spontanée et inventa une pédagogie basée sur
ce que les enfants font « naturellement », dans un environnement autant que
possible sans intervention d’adultes. [ndlr]
2. Psychologue suisse (1873-1940), Édouard Claparède est le cofondateur de
l’Institut Jean-Jacques-Rousseau à Genève (1912) – aujourd’hui l’École de psychologie
et des sciences de l’éducation. Il se consacra notamment à l’étude de
l’intelligence, influençant les recherches sur l’orientation scolaire et professionnelle
et les problèmes généraux de l’éducation. [ndlr]