Le métier du parfumeur en France et l'art de l'encens au Japon ...

tel-00573927, version 1 - 22 Mar 2011
est que les professionnels olfactifs répètent sans cesse deux particularités. La première
que je nomme « la subjectivité individuelle » : l’odorat est personnel, chaque individu
sent le parfum différemment. La deuxième, « la relativité culturelle » : chaque culture
développe sa propre sensibilité olfactive. Puis, ces deux traits ne sont pas isolés l’un
de l’autre. Si l’un a été énoncé, l’autre ne tarderait pas à être exposé. Je ne redoute pas
que mon fil de pensée soit influencé par mon intérêt à la théorie du processus de
civilisation de Norbert Elias. Et, c’est là que le double volet de réflexion est intégré.
La curiosité académique pour l’odeur et l’odorat est aussi projetée vers ces deux
phénomènes : tout individu comme toute culture développe son penchant olfactif.
1.2.
Entre la subjectivité individuelle et la relativité culturelle
«L’odeur n’est pas comparable, une personne la sent forte, l’autre la trouve
légère ... », voilà, ce qui se répète pendant l’entretien. La formulation journalistique
est, « dans la parfumerie, on ne peut pas transmettre des matières premières : c’est
un travail personnel. Tout ce qu’on peut apprendre c’est comment sentir ... dans la
parfumerie, il n’y a pas de valeurs absolues, il n’y a que des valeurs relatives » 1 .
Tous les informateurs me disent que, «les Français aiment être séduits par le parfum,
et les Américains sont obsédés par le parfum violent...». Sa transcription par les
médias est : « (Question) Dans le domaine olfactif, vous affirmez qu’il y a de grandes
différences culturelles entre le Moyen-Orient, l’Asie, l’Amérique du Sud ou l’Europe.
N’est-ce pas exagéré ? (Réponse » Les perceptions olfactives peuvent être
physiquement différentes, ne serait-ce que du fait de la spécificité de l’alimentation.
Et les cultures ont leur personnalité, même si un certain snobisme pousse là à une
mondialisation. Je me bats pour le respect des identités olfactives des cultures, et mon
dernier spectacle diffuse des fragrances amérindiennes, tibétaines ou africaines
vraiment typiques. Parallèlement à l’uniformisation mondiale du goût, continuera à
se développer un besoin d’affirmation identitaire dans le domaine olfactif. » 2 .
Ainsi, « les cultures olfactives ne sont pas les mêmes dans chaque pays. Une
Japonaise ne se parfume pas comme une Américaine et une Scandinave n’apprécie
pas les mêmes fragrances qu’une Espagnole ... Si les Allemands apprécient les
parfums à base de menthe et d’eucalyptus, les Français associent ces fragrances à
1
Antoine Spire, « Entretien – Michel Roudnitska, un nez », Le Monde de l’éducation, Octobre 2003,
numéro 318, p. 82-87.
2
Ibid.
22