The Project Gutenberg EBook of Cheri, by Colette Copyright ... - Umnet

evoyait, plus pâle au grand soleil, un Chéri exténué qui se traînait sous les charmilles
normandes, s'endormait sur les margelles chaudes des pièces d'eau. Léa le réveillait pour
le gaver de fraises, de crème, de lait mousseux et de poulets de grain. Comme assommé,
il suivait d'un grand œil vide, à dîner, le vol des éphémères autour de la corbeille de roses,
regardait sur son poignet l'heure d'aller dormir, tandis que Léa, déçue et sans rancune,
songeait aux promesses que n'avait pas tenues le baiser de Neuilly et patientait
bonnement :
"Jusqu'à fin août, si on veut, je le garde à l'épinette. Et puis, à Paris, ouf! je le rends à ses
chères études...."
Elle se couchait miséricordieusement de bonne heure pour que Chéri, réfugié contre elle,
poussant du front et du nez, creusant égoïstement la bonne place de son sommeil,
s'endormît. Parfois, la lampe éteinte, elle suivait une flaque de lune miroitante sur le
parquet. Elle écoutait, mêlés au clapotis du tremble et aux grillons qui ne s'éteignent ni
nuit ni jour, les grands soupirs de chien de chasse qui soulevaient la poitrine de Chéri.
"Qu'est-ce que j'ai donc que je ne dors pas? se demandait-elle vaguement. Ce n'est pas la
tête de ce petit sur mon épaule, j'en ai porté de plus lourdes.... Comme il fait beau.... Pour
demain matin, je lui ai commandé une bonne bouillie. On lui sent déjà moins les côtes.
Qu'est-ce que j'ai donc que je ne dors pas? Ah! oui, je me rappelle, je vais faire venir
Patron le boxeur, pour entraîner ce petit. Nous avons le temps, Patron d'un côté, moi de
l'autre, de bien épater Madame Peloux.... "
Elle s'endormait, longue dans les draps frais, bien à plat sur le dos, la tête noire du
nourrisson méchant couchée sur son sein gauche. Elle s'endormait, réveillée
quelquefois--mais si peu!--par une exigence de Chéri, vers le petit jour.
Le deuxième mois de retraite avait en effet amené Patron, sa grande valise, ses petites
haltères d'une livre et demie et ses trousses noires, ses gants de quatre onces, ses
brodequins de cuir lacés sur les doigts de pieds;--Patron à la voix de jeune fille, aux longs
cils, couvert d'un si beau cuir bruni, comme sa valise, qu'il n'avait pas l'air nu quand il
retirait sa chemise. Et Chéri, tour à tour hargneux, veule, ou jaloux de la puissance
sereine de Patron, commençait l'ingrate et fructueuse gymnastique des mouvements lents
et réitérés.
"Un...sss... deux...sss.... je vous entends pas respirer... trois...sss... Je le vois, votre genou
qui trich...sss...."
Le couvert de tilleuls tamisait le soleil d'août. Un tapis rouge épais, jeté sur le gravier,
fardait de reflets violets les deux corps nus du moniteur et de l'élève. Léa suivait des yeux
la leçon, très attentive. Pendant les quinze minutes de boxe, Chéri, grisé de ses forces
neuves, s'emballait, risquait des coups traîtres et rougissait de colère. Patron recevait les
swings comme un mur et laissait tomber sur Chéri, du haut de sa gloire olympique, des
oracles plus pesants que son poing célèbre.
"Heu là! que vous avez l'oeil gauche curieux. Si je ne l'aurais pas empêché, il venait voir
comment qu'il est cousu, mon gant gauche.
--J'ai glissé, rageait Chéri.
--Ça ne provient pas de l'équilibre, poursuivait Patron. Ça provient du moral. Vous ne
ferez jamais un boxeur.
--Ma mère s'y oppose, quelle tristesse!
--Même si votre mère ne s'y opposerait pas, vous ne feriez pas un boxeur, parce que vous
êtes méchant. La méchanceté, ça ne va pas avec la boxe. Est-ce pas, madame Léa?"