The Project Gutenberg EBook of Cheri, by Colette Copyright ... - Umnet

Au geste de sa canne levée, un taxi s'arrêta.
"Au restaurant... euh... au restaurant du DRAGON BLEU."
* * * * *
Il traversa le grill-room au son des violons, baigné d'une électricité atroce qu'il trouva
tonifiante. Un maître d'hôtel le reconnut, et Chéri lui serra la main. Devant lui, un grand
jeune homme creux se leva et Chéri soupira tendrement :
"Ah! Desmond! moi qui avais si envie de te voir! Comme tu tombes!"
La table où ils s'assirent était fleurie d'oeillets roses. Une petite main, une grande aigrette
s'agitaient vers Chéri, à une table voisine :
"C'est la Loupiote", avertit le vicomte Desmond....
Chéri ne se souvenait pas de la Loupiote, mais il sourit à la grande aigrette, toucha la
petite main sans se lever, du bout d'un éventail- réclame. Puis il toisa, de son air le plus
grave de conquérant, un couple inconnu, parce que la femme oubliait de manger depuis
que Chéri s'était assis non loin d'elle.
"Il a une tête de cocu, pas, le type?"
Pour murmurer ces mots-là, il se penchait à l'oreille de son ami et la joie dans son regard
étincelait comme la crue des pleurs.
"Tu bois quoi, depuis que tu es marié? demanda Desmond. De la camomille?
--Du Pommery, dit Chéri.
--Avant le Pommery?
--Du Pommery, avant et après!"
Et il humait dans son souvenir, en ouvrant les narines, le pétillement à odeur de roses
d'un vieux Champagne de mil huit cent quatre-vingt-neuf que Léa gardait pour lui seul....
Il commanda un dîner de modiste émancipée, du poisson froid au porto, des oiseaux rôtis,
un soufflé brûlant dont le ventre cachait une glace acide et rouge....
"Hé ha, criait la Loupiote, en agitant vers Chéri un oeillet rose.
--Hé ha", répondit Chéri, en levant son verre.
Le timbre d'un cartel anglais, au mur, sonna huit heures.
"Oh! flûte, grommela Chéri. Desmond, fais-moi une commission au téléphone."
Les yeux pâles de Desmond espérèrent des révélations :
"Va demander Wagram 17-08, qu'on te donne ma mère et dis-lui, que nous dînons
ensemble.
--Et si c'est Mme Peloux jeune qui vient à l'appareil?
--La même chose. Je suis très libre, tu vois. Je l'ai dressée."
Il but et mangea beaucoup, très occupé de paraître sérieux et blasé. Mais le moindre éclat
de rire, un bris de verre, une valse vaseuse exaltaient son plaisir. Le bleu dur des boiseries
miroitantes le ramenait à des souvenirs de la Riviera, aux heures où la mer trop bleue
noircit à midi autour d'une plaque de soleil fondu. Il oublia sa froideur rituelle d'homme
très beau et se mit à balayer la dame brune, en face, de regards professionnels dont elle
frémissait toute.
"Et Léa?" demanda soudain Desmond.
Chéri ne tressaillit pas, il pensait à Léa.
"Léa? elle est dans le Midi.
--C'est fini, avec elle?"
Chéri mit un pouce dans l'entournure de son gilet.
"Oh! naturellement, tu comprends. On s'est quittés très chic, très bons amis. Ça ne