Catalogue des personnages de l'œuvre filmique de Jean Renoir ...

Tous ses gestes sont calculés dans l’intention de séduire et de mettre en valeur ses charmes.
Nana n’est jamais elle-même, elle crée sans cesse des personnages. Sa vulgarité est sans aucun
doute le résultat d’un manque d’éducation, mais elle signale aussi une forme de soumission à
un ordre naturel non socialisé qui la fait recevoir ses admirateurs en déshabillé dans sa loge à
côté d’une cuvette remplie d’eau souillée.
Elle est tour à tour femme, histrionne, semi-mondaine et fait passer sur son visage tous les
sentiments sans souci de moralité. Elle est successivement vénale, intéressée, jalouse,
hypocrite, amoureuse, sentiments qu’elle traduit par une gestuelle et des mimiques exagérées.
Sa vulgarité est une arme. Elle a une vertu hypnotique sur ses partenaires masculins, qui
appartiennent tous à la société aristocratique de son temps. Peut-être faut-il voir dans son
apparence vulgaire une parenté ontologique entre le « vulgus » qui renvoie à la double
acception de populaire et de publique et la prostituée (celle qui se place devant, qui s’expose
aux yeux, qui va et vient – étymologie de péripatéticienne – vulgairement appelée fille publique).
La clé serait donnée par une confidence de Renoir en 1969, avenue Frochot, à Roger Viry-
Babel : « Je crois que les femmes se maquillent en deux occasions, le théâtre et a prostitution… Mais c’est sans
doute la même chose… si vous écrivez cela, prenez des précautions. » 5
Il n’y a pas un personnage de Nana, il y a de multiples femmes qui transforment toutes les
circonstances de la vie en spectacle. Dans son hôtel particulier où elle reçoit ses amants qui la
couvrent de bijoux et de cadeaux, elle transforme chaque pièce de la maison en différentes
scènes de théâtre en fonction des amants qui viennent au même moment. Avant d’entrer dans
une pièce et d’affronter son public (l’amant en question), Nana se compose un visage, une
personnalité et un physique différent : « Et Nana changeant de batteries prit une attitude angélique »
(carton du film).
Et lorsque Muffat arrive à l’improviste, elle se recompose un rôle, celui de la femme
scandalisée qu’on puisse douter de son honorabilité : « Est-ce qu’une honnête femme n’est pas toujours
visible ? «
Nana profite de ses amants, mais ce profit n’est-il pas dans le fond la seule possibilité pour elle
d’acquérir une identité multiple et changeante ? Renoir multiplie les dialogues sous forme de
cartons ce qui est peu courant dans un film muet. Sans doute faut-il y voir là un respect et une
référence systématique au texte de Zola ? Mais le simple relevé des cartons permet aux
spectateurs-lecteurs d’épuiser la complexité des personnages.
“ »Espèce de panné, tu ne penses pas que je vais t’entretenir ! » (à Vandeuvres qui la demande en
mariage)
« Toi Bébé, on te tordrait le nez, il en sortirait du lait » (à Georges)
« Ah zut ! L’oncle et le neveu et leur mistoufle, j’en ai soupé. »
« Tu veux un bonbon... Fais le beau gros toutou... Couché. » (à Muffat)
Lorsqu’elle est abandonnée, le dernier échange avec Muffat clarifie la situation :
« Et c’est à moi que tu viens faire des reproches, à moi qui ai le cœur sur la main !
- Tu ne penses qu’au plaisir. Décidément tu es effrayante d’inconscience. Adieu Nana. »
En fait, Nana appartient beaucoup plus à la catégorie des actrices qu’à celle des prostituées.
Renoir, en transposant cinématographiquement le personnage de Zola annonce avec vingtcinq
ans d’avance la constatation désabusée du Carrosse d’or : « Tu n’es pas faite pour ce qu’on
appelle la vie… ta vraie place est ici sur la scène. »
Seule restriction au personnage c’est que contrairement à Camilla, Nana est une bien piètre
actrice.
Catherine HESSLING :
Se reporter à la fiche de Catherine dans le film Catherine, p. 7.
5 Jean Renoir, Films/textes/références, éd. Presses Universitaires de Nancy, Nancy, 1989, p. 11.
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