Catalogue des personnages de l'œuvre filmique de Jean Renoir ...

Jean DUBOIS d’OMBELLES
Interprète : Georges POMIES
Age : 25 ans environ
Descriptif
Jean Dubois d’Ombelles est le neveu de Madame Blandin. C’est un
poète, un peu dans la lune, qui passe aux yeux de tous pour un être
simplet. Il est fiancé à Solange, la fille de Madame Blandin, sa
cousine qui ne manifeste aucun intérêt pour sa poésie et s’ennuie en
sa compagnie, ce qui la poussera à le quitter pour un jeune et
fringuant officier. L’action se déroule au moment crucial du départ
au service militaire. Le ressort de la comédie est simple : comment
un être lunatique peut-il supporter les contraintes de l‘Ordre et la
Règle ? Ce qui dans la vie courante constituait un passage
initiatique déterminant dans la constitution d’identité (passage du monde de l’affect à celui de
la soumission aveugle, à la Loi), devient dans le vaudeville militaire l’argument d’une
dénonciation par l’absurde de cette caricature apollinienne de l’univers qu’est l’Armée.
Encore faut-il préciser qu’en rendant ridicules les officiers supérieurs et les ganaches
subalternes, ce comique troupier ne fait qu’égratigner et ne remet jamais en cause la nécessité
d’un ordre militaire. Il est sans doute dans la nature de chaque spectateur mâle à la fois
d’entretenir une nostalgie de l’école, de la pension, du lycée ou de la caserne et de sembler ne
pas s’en montrer dupe en transformant toutes les absurdités de ces existences successives en
« faits d’arme » comiques.
Avec des personnages aussi schématiques, Renoir ne pouvait qu’à la fois respecter la règle du
jeu que lui imposait le genre et la dépasser en rendant ses personnages plus proches de la
réalité. Ici encore le « miracle » se produit grâce à la rencontre d’un comédien exceptionnel,
danseur de son état, Georges Pomiès. Le personnage de Dubois d’Ombelles déteste tout ce qui
touche à l’art militaire. Lorsqu’un défilé passe dans la rue, et que des femmes hystériques
battent la mesure, il manifeste son agacement pour ce « bruit » qui nuit à sa concentration
poétique (situation reprise par Renoir dans la première séquence d’Eléna et les hommes). Sa
sensibilité, son raffinement sont tout à l’opposé de la soldatesque virile et grossière : « Et dire
qu’on a invité un colonel à nous regarder manger, ça me coupe l’appétit. »
Limité à cela, le personnage ne serait ainsi que l’incarnation fidèle et servile de la création de
Mouezy-Eon [on tirera beaucoup d’enseignements à comparer le traitement des personnages
de Tire-au-flanc chez Renoir à ceux des trois remakes de Henri Wulschleger (1933), de
Fernand Rivers (1950) et de Claude de Givray (1960)].
Renoir approfondit son personnage. Jean Dubois d’Ombelles présente des aspects beaucoup
moins sympathiques : il est sûr de lui, il dénigre les autres et ne respecte pas le travail des
subordonnés et encore moins celui de Joseph et Georgette, les domestiques, dont la seule
qualité est de lui obéir, de le servir.
Son comportement l’inscrit dans le monde des bourgeois et introduit nettement des notions de
classes. Mais ce côté antipathique du personnage s’explique moins par une conscience de
classe que par une inadaptation au monde qui l’entoure. « Complètement idiot, ce garçon » conclura
le Colonel. « Il a des excuses, c’est un poète. »
Dans les séquences purement militaires, Renoir prend soin de montrer, en mettant en
parallèle le destin de Joseph, le serviteur et de Dubois d’Ombelles, le maître, qu’un « des
mérites » de la caserne est d’abolir les différences de classes.
Alors que les autres bleus sont accueillis à grand renfort de tapes dans le dos et de fous rires
amicaux, Jean arrive après tout le monde, en voiture, vêtu en bourgeois.
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