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espect des droits fondamentaux, tels qu’ils sont formulés, par exemple, dans la Déclaration
des droits de l’homme et du citoyen, proclamée en 1789 par la révolution française. C’était le
fondement constitutionnel qui imposait au gouvernement, détenteur du pouvoir politique,
l’obligation de respecter et de garantir ces droits. C’est à travers le modèle de la démocratie
représentative qu’il était possible de veiller à l’essence libérale. La démocratie apparaissait, du
reste, comme la forme d’opposition aux régimes despotiques dans laquelle le respect des
valeurs libérales n’est pas seulement une possibilité mais un principe directeur 13 .
Comme le note Albert O. Hirschman, suivant la thèse de T. H. Marshall, propose une
périodisation historique en trois phases qui permet de montrer à la fois la genèse de la pensée
progressiste et les changements obtenus dans la pratique commençant en XVIIIème siècle avec
les batailles pour l’institutionnalisation de la citoyenneté libérale (liberté individuelle,
d’expression, le principe d’égalité). La deuxième phase durant le XIXème siècle avec l’accent
mis sur les aspects politiques de la citoyenneté, c’est-à-dire le droit des citoyens à participer à
l’exercice du pouvoir politique (le droit de vote s’étendait à des groupes de plus en plus
vastes). Finalement, grâce à l’aménagement de l’État Providence, au XXème siècle, les droits
sociaux et économiques sont envisagés en proclamant que des conditions minimales
d’éducation, de santé, de bien-être économique et de sécurité sont fondamentales pour la vie
démocratique.
Mais en Amérique Latine cette progression de l’acquisition de droits a été différente.
O’Donnell (2004 : 55) explique que
« premièrement, les droits sociaux ont été attribués, plus limités au Nord-est, et
dans les deux dernières décennies ces droits ont été profondément renversés dans
la plus part des pays. Deuxièmement, les droits politiques ont été acquis grâce
aux processus de démocratisation politique. Troisièmement, les droits civils ont
été insérés d’une manière intermittente et insuffisante. Tel est le patron nationalpopuliste
qu’ont suivi les pays suivantes : l’Argentine, le Bolivie, le Brésil,
l’Équateur, le Mexique et le Pérou ».
L’Etat Providence est un développement de la démocratie ainsi que la crise qui le suit. C’est
dans la reconnaissance des luttes ouvrières, des inégalités et de l’injustice qu’en 1930, en
opposition au laissez-faire du XIXème siècle, le modèle libéral démocratique a instauré la
politique du Welfare State et plus tard la politique économique keynésienne en Angleterre, en
France et aux Etats-Unis. Pendant les années cinquante, constatant la prospérité de ces nations,
13 On trouvera une reconstruction historique qui expose l’émergence, les discours et débats ainsi que
l’aménagement de la démocratie française dans : Rosanvallon (2000).
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