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dans l’élaboration des politiques publiques et le contrôle du gouvernement par les citoyens
n’existent pas. Une caractéristique de ces régimes est que les citoyens manifestent une
intégration politique minimale. Ce qui nous amène directement à nous demander si la
constitution d’une société civile est inhérente à toute démocratisation. Quels sont les processus
qui permettent ou empêchent la formation d’une société civile ? Quel est le rapport entre
société civile et démocratie ?
Chez Tocqueville (1835), la démocratie va au-delà d’une simple forme de régime politique,
c’est un état social démocratique. Cette idée est le point de départ de notre démarche théorique
sur la démocratie et la société civile. La base est constituée par l’état social démocratique qui
associe la liberté et l’égalité des conditions. Dans ce type de société, les institutions politiques
et la culture jouent un rôle décisif pour l’organisation démocratique.
L’émergence de la notion de « société civile » dans le discours politique a été interprétée
comme un signe des changements apparus dans la configuration sociale et dans la relation
entre la société et le système politique.
L’étude de la société civile, par sa polysémie et son hétérogénéité conceptuelle, nous oblige à
nous resituer par rapport à notre objet d’étude, la démocratisation dans une époque post-
totalitaire. Il s’agit de situer où et comment la notion de « société civile » réapparaît et s’utilise
dans le discours contemporain. Dans un premier moment, notre but est de comprendre le
contexte de l’émergence de cette idée et les usages qu’on en fait, afin de la situer par rapport à
notre étude et d’en préciser les contours.
Usages contemporains de la notion de Société civile
Dans les années quatre-vingts, différents théoriciens tels que J. Keane (1988 et 1992, Cohen et
Arato (1992), Gellner (1994) et Hall (1995, 1998), entre autres, redécouvrent le concept de
société civile. Ce fait n’est pas dû au hasard, il obéit au contexte sociopolitique. D’une part, il y
a la crise de l’Etat-Providence. D’autre part, il y a, nous l’avons vu, la crise du politique due
aux scandales financiers des partis politiques, au rôle passif attribué aux citoyens et au manque
de légitimité du système politique. La prolifération des organisations non gouvernementales
(ONG) coïncide avec l’augmentation de leurs financements sous la politique néolibérale et
l’approfondissement de la pauvreté dans le monde (Petras 1997).
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