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capacité à s’organiser et du pouvoir que cela représente (Alvarez, 2004 ; San Juan, 1999 ;
Aguilar Valenzuela, 1996 ; Hernandez et Fox 1994).
Simultanément, à la fin des années quatre-vingts, Samuel P. Huntington (1991, 1996) forge la
notion de la « troisième vague démocratique 19 », tandis que les dictatures de l’Amérique latine
tombent l’une après l’autre, en même temps que celles de l’Europe de l’Est. Les discours
publics et les sciences sociales découvrent les « nouveaux acteurs sociaux » et les « nouveaux
mouvements sociaux », avec Touraine (1978), Tilly (1979), Offe (1983), Tarow (1983) et
Melucci (1989), entre autres.
A partir de l’effondrement du bloc socialiste, la démocratie est mise en examen. Le nombre de
régimes démocratiques dans le monde passe de cent quarante-sept en 1988 à cent soixante-
quatorze en 1995 et à cent quatre-vingt-onze en 1999 (Crouch, 2004 : 7), mais les symptômes
de désenchantement des citoyens face à la politique, mesurés par l’abstentionnisme croissant
aux élections, laissent penser que les mécanismes politico-institutionnels mis en place par la
démocratie libérale du XIXe siècle ou par l’Etat social du XXe siècle ne suffisent plus à
assurer une bonne régulation sociale. La reconstruction du concept de société civile
permettrait-elle un renouveau de la pensée démocratique capable de remédier aux insuffisances
d’une conception de la démocratie dépassée par la réalité sociale de la crise ?
Les études des démocratisations et l’émergence de la société civile
Actuellement, la démocratie est la seule forme de gouvernement légitime aux yeux de la
société internationale et des instances supranationales. L’aide économique concédée par les
instances financières internationales (le FMI et la Banque Mondial, la CEE) y est subordonnée,
créant ainsi une dépendance qui force les Etats en développement à s’aligner sur cette
« norme 20 ». Cette contrainte amène les Etats à se donner une image démocratique.
Cette image, cependant, est loin d’être toujours le reflet de la construction d’une culture
démocratique et se réduit souvent à une simple importation normative qui consiste à greffer les
règles démocratiques sur un système quelconque. Mais dans la pratique, l’application effective
19 Samuel P. Huntington (1996) explique que, parmi divers facteurs « l’impact de l’effet boule de neige sur la
démocratisation a été évident en 1990 en Bulgarie, en Roumanie, en Yougoslavie, en Mongolie, au Népal et en
Albanie. Il a affecté également les mouvements de libération de certains pays arabes et africains».
20 Entre 1974 et 1999, 113 pays sont passés d’un régime autoritaire à un système multipartite (Gresh, 2000).
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