L'enfer du bagne - Manioc

14 L'ENFER DU BAGNE
— Des emplois de bureau pour vous, il n'y en a
pas, interrompit durement le gardien-chef. Vous serez
vannier.
— Vannier, moi? s'écria Cesarino étonné.
— Cela ne vous plaît pas? répartit l'autre, aussitôt
agressif. ,
— Il me semblait que le règlement...
— Le règlement, ici, à l'intérieur, c'est moi!
— Mes mains me semblent impropres, monsieur,
«lit en manière d'excuse le jeune homme... il y faudrait
des cals!
— Vous les ferez. Voilà le travail, et je ne vous en
•ffre pas d'autre : ou vannier, ou au cachot. Allez.
Cesarino courba la tête, et, sans répondre quoi
que ce soit, sortit, précédé par le gardien qui l'avait
accompagné. Il devait aller prendre maintenant le
bain de propreté, prescrit pour tous oeux qui entrent
dans un établissement de détention, et changer ses
vêtements civils contre la grossière et ridicule casaque,
du forçat. Préoccupé, il tournait les yeux çà et là,
comme pour interroger les murs eux-mêmes de l'édifice
et leur demander de lui révéler quelque chose sur
son nouveau destin. Il traversait des grilles après des
grilles, et des portes de fer après d'autres portes; de
temps en temps, il rencontrait quelque détenu employé
aux services intérieurs du pénitencier, et en
observait curieusement la face glabre, au regard rusé
et défiant, et surtout le costume aux rayures inégales,
inlaïuanl, et lugubre, qu'il n'avait encore jamais eu
l'occasion de voir.
Le gardien descendit un petit escalier élroil, et il
le suivit. C'était là, au fond, dans le souterrain, que
se trouvait la salle de bain, bumide et puante, avec
une baignoire de métal Me dans un coin, car,
depuis des années peut-être, elle n'avait jamais été
nettoyée. A cinq doigts du rebord, en effet, elle