L'enfer du bagne - Manioc

24 L'ENFER DU BAGNE
sentait devenir mauvais et méchant de jour en jour,
comme il ai-rive toujours à qui est victime d'un long
et immérité martyre : la joie d'autrui (chose qui ne
lui était pas encore arrivée) le poussait presque à
l'irritation et à l'envie. Il entendait tout le jour, au
delà de la porte fermée, les allées et venues des balayeurs
attachés au service du nettoyage intérieur de
l'établissement; et il en éprouvait un sentiment de
jalousie et presque d'angoisse. Comme elle devait être
courte la journée, pour ceux-là I Pourquoi donc celte
diversité de souffrances entre individus, tous condamnés
de la même façon?
Le règlement voudrait que ces places constituassent
une récompense pour la bonne conduite, pensait-il
avec une immense amertume. Mais la loi, ici à l'intérieur,
qui l'observe, dans ton intérêt? Qui t'écoute,
si tu réclames? Qui te rend justice? Qui se préoccupe
de toi, sinon pour te faire du mal? Vois plutôt : ces
balayeurs, comme si on les avait choisis délibérément
parmi cette catégorie de condamnés, sont tous
des voleurs — ce qu'interdit précisément le règlement;
et, en outre, ils n'auraient jamais obtenu ce
privilège, s'ils n'avaient été des mouchards matricules.
Là, en effet, et là seulement est la « bonne
conduite » pour l'Autorité...
Et c'était vrai. Mais Cesarino, qui était honnête et
loyal, ne pensa pas un instant à atteindre le but
par cette voie. Il songea, au contraire, à solliciter du
directeur du pénitencier une audience, pour se recommander
à lui. Avec son imagination d'homme « libre »
il ne pouvait pas se le figurer différent des autres
hommes que, libre, il avait vus par milliers. Il obtint
l'audience. Mais quand il entra dans son bureau,
il^pressentit si bien que toute prière était vaine qu'il
n'eut même pas le courage d'exprimer son désir.
Debout, en effet, à côté du directeur, et comme pour