L'enfer du bagne - Manioc

36 L'ENFER DU BAGNE
tuméfié et méconnaissable. Le regardant, Cesarino ne
put se défendre d'une joie cruelle et méchante : cet
infortuné était encore plus malheureux que luil Et,
pendant plusieurs jours, cette pensée le rendit presque
joyeux. Son sentiment s'égarait et se pervertissait.
Il avait des hallucinations fréquentes, et croyait,
»« nuit, voir sa grand'mére se pencher vers lui :
il invoquait le démon, avec lequel il avait entendu
dire qu'on pouvait sceller des pactes secrets : •— il
blasphémait et priait Dieu.
Il était obsédé par l'idée que sa mère mourait.
Et cette seule vision provoquait chez lui des crises
de larmes si ardentes et si bruyantes qu'on les
entendait des points les plus éloignés du pénitencier.
Souvent aussi il était hanté par des images de suicide.
Une fois, il jeûna pendant trois jours, au bout
desquels il recommença à manger non par faim (car
la faim il né la sentait plus), mais uniquement pour
atténuer l'ennui accablant de son éternelle solitude.
Il tenta aussi de s'adresser au médecin, pour lui raconter
les troubles psychiques qui l'affligeaient : celui-ci
coupa court au discours en lui prescrivant
une purgation. Il demanda une audience au direct(.ur,
mais personne n'y prêta attention; il demanda
l'aumônier, mais il ne fut pas écouté; il dit vouloir
écrire à l'inspecteur, et on lui rit à la figure. Et
lui-même était si conscient de l'altération graduelle
de ses facultés mentales, que souvent il en pleurait
de douleur et d'épouvante.
— Je ne veux pas! se disait-il à lui-même. Non,
non, je ne veux pas devenir fou!
Un jour, il reçut une lettre désolée de sa mère,
qui le jeta dans les plus mortelles inquiétudes. La
pauvre femme avait entendu dire, par un Livournais
libéré, que Cesarino donnait des signes de folie; et
elle se recommandait à son fils, dans les termes les