L'enfer du bagne - Manioc

20 L'ENFER DU BAGNE
cœur, et il résolut de s'adresser à lui pour lui demander
protection et secours.
Un jour que soupiçant et taciturne, il se promenait
de long en large dans sa cellule, il entendit frapper
légèrement avec les joints des doigts la paroi qui le
séparait d'un de ses voisins. Il répondit aussitôt, et
se mit aux écoutes : au moyen de l'alphabet spécial
qu'aucun prisonnier n'ignore, le ^détenu d'à côté le
priait de s'approcher de la fenêtre pour parler avec
lui.
— Qui es-tu?
— Je suis un nouveau venu, de Livourne. El toi?
— Je suis Sarde, de Muravera. Qu'as-tu fait?
Ils se dirent, réciproquement, le crime commis et
la peine infligée. Mais le Sarde se montrait découragé
et las.
— Je n'arriverai pas au bout, dit-il en soupirant.
J'ai peu do santé et depuis quelque temps, les glandes
de mon cou s'enflamment. Si je meurs, c'est « deux
mille cinq cent » qui m'aura tué.
— Qui est celui-là?
— C'est le gardien-chef : le balafré. Il est ainsi appelé,
par les prisonniers, parce qu'on calcule qu'il commet
deux mille cinq cents scélératesses par jour... Et
celle qu'il m'a faite en est une, parmi tant d'autres!...
Je suis assez malade, et faible de poitrine; malgré
cela, il m'a contraint à faire l'empailleur, me donnant
ainsi peut-être le dernier coup, par suite de
l'humidité et de la puanteur que la paille mouillée
entretient, toujours dans ma cellule.
— Vrai?... Je métais bien rendu compte que ce
devait être un bourreau : sa face, l'indique bien...
Figure-toi que l'autre jour, quand je suis arrivé, le
gardien a prétendu me scruter jusque dans les fes.ses.
Et de qui peut donc venir un tel ordre, sinon de lui?
— Ohl ceci n'est rien; reprit le Sarde. A là maison