L'enfer du bagne - Manioc

V
JALOUSIE
La vie, dans l'atelier des cordonniers raccommodeurs,
se poursuivait dans son rythme de monotonie
quotidienne, qu'aucun fait nouveau ne semblait
jamais devoir interrompre. Chaque jour ressemblait
au précédent, comme une goutte d'eau à l'autre :
toute heure pouvait se dire le fragment d'une monotone
éternité. Toujours les mêmes visages, les mêmes
gestes, le même travail; toujours les mêmes pensées,
et le même soupir sans espoir : quand donc
cela finira-t-il?
Un rien dans ce petit monde de misérables et de
désespérés, suffisait à produire une émotion, à procurer
une irritation ou un plaisir : un mot du sousclief,
un cri, une plainte de Rici, la fauvette du
maître artisan, qui volait librement dans la pièce.
Les querelles étaient fréquentes, pour une farce,
pour une parole, pour un geste; mais, en vertu d'une
nécessité presque inéluctable, elles étaient suivies
bientôt d'une réconciliation à fleur de peau. Tous ces
hommes, contraints à vivre coude à coude, éprouvaient,
en effet, le besoin d'échanger une parole, de se
communiquer leurs pensées l'un à l'autre, de s'aider
à ne pas mourir de douleur, quittes, à peine réconci-.
liés, à se disputer et à se fâcher à nouveau.
Quant à Nicolas, il paraissait n'avoir d'autre préoccupation
que de travailler et de persister dans son
ignoble passion pour le jeune homme. Mais les deux
autres — un Milanais et un Napolitain — étaient entre
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