L'enfer du bagne - Manioc

38 L'ENFER DU BAGNE
n'avait jamais haï quelqu'un, grinçait des dents
comme une bête sauvage, en pensant à la douleur de
sa mère; et lui, qui avait supporté si courageusement
les innombrables injustices dont il avait été
la victime, sentait maintenant chanceler son âme, en
pensant que sa faute était, encore et toujours, l'origine
et la cause de ce désespoir maternel. '
Enfin, le septième jour, la tempête éclata. Un
sous-chef avait ouvert la porte pour lui servir la
soupe quotidienne. Et, le voyant si sombre et si
troublé, il lui demanda :
— Qu'ave/.-vous, vingt-et-un? Voici plusieurs jours
que vous n'êtes plus de la même humeur!
Il avait dit cela, probablement sans réfléchir, mais
Cesarino pensa qu'il voulait le provoquer.
— Vous ne le savez pas, vous? — cria-t-il d'une
voix étranglée par la colère. Je vous ai mille fois
supplié! Pourquoi me provoquez-vous? pourquoi me
parlez-vous? Ma maman se meurt peut-être, et vous
venez vous moquer de moi. Lâche!.... lâche!....
Il perdit la lumière des yeux; il se sentit le front
enveloppé d'un vertige rouge. L'écuelle qu'il tenait
en mains, lancée avec une violence irréfléchie, se
brisa sur les barreaux du grillage à quelques cen
timètres du visage de l'argousin. Mais le geste rebelle
avait été à peine signalé qu'une foule de gardiens
envahissait la cellule.
— Lâchez-moi, lâches.... lâchez-moi.
Il se sentit saisir par vingt mains furibondes et
traîner çà et là à travers la cellule, durement, comme
un chiffon, tandis qu'une grêle de coups l'accablait
de tous les côtés. La plupart lui enfonçaient des
coups de pointe dans les côtés et dans les flancs;
d'autres lui assénaient des coups de pied dans les
jambes; d'autres le frappaient à la nuque. Un violent
coup de poing, venu s'aplatir par erreur sur