L'enfer du bagne - Manioc

28 L'ENFER DU BAGNE
paraissait si ferme que l'aumônier fut contraint d'y
prêter attention. Mais avant même qu'il pût se retourner,
le gardien, qui avait compris que tout subterfuge
était désormais vain, ouvrit toute grande la
porte par derrière, et ayant saisi le prêtre avec peu
de respect par son vêtement, le tira à lui et le força
ainsi h sortir de sous l'architrave de la porte; puis
la confession se trouvant coupée de la sorte dès son
début, il referma brutalement la porte à la face du
jeune homme.
Celui-ci, resté seul à nouveau, ne réussissait pas à
recouvrer la paix. Il pensa toute la soirée et presque
toute la nuit suivante à ce qui était arrivé, avec cette
fixité obstinée qui est propre aux isolés et qui conduit
si souvent à la folie. Le prêtre était-il complice,
ou non? La vérité, bien triste, la voici : c'est que
ce prêtre, tout en n'étant pas mauvais, était soumis,
lui aussi, par lâcheté d'esprit, à la brutale prépotence
du gardien-chef, qui affirmait qu'il ne devait pas être
prononcé dans tout le pénitencier, un seul mot dont
il ne fût exactement informé. Ainsi, la première fois
qu'il s'était aperçu qu'il était épié dans l'exercice
de son ministère, il avait tenté de réagir et d'en appeler
au directeur; mais placé dans l'alternative, par
la faiblesse de ce dernier, de subir l'affront ou de
renoncer à son poste, il avait préféré éviter les scandales
et se taire en faisant semblant de ne pas reconnaître
l'outrage qui était fait h la religion et à luimême.
Que faire? Cesarino sentit qu'il était tout à fait
inutile de réclamer auprès du directeur : il était seul,
indubitablement, en face de la toute-puissance d'autrui
— seul, comme un homme perdu dans les solitudes
de l'Océan? Si, en effet, le gardien pris sur le
fait avait osé interrompre audacieusement la confession,
cela prouvait de façon évidente qu'il n'avait