L'enfer du bagne - Manioc

16 L'ENFER DU BAGNE
propres qu'il venait de retirer de ses pieds, et il
sentit alors (pour la première fois, depuis sa condamnation!)
ses yeux se gonfler brutalement de
larmes.
Tandis qu'il s'attardait dans cette comparaison, et
dans le regret que le dégoût lui avait suscité dans le
cœur, entra dans la pièce, accompagné par un second
gardien, un vieillard de peut-être soixante-cinq ans,
venu à la prison en même temps que lui, lié à la
même chaîne. Il devait évidemment subir, à son
tour, la perquisition qu'avait déjà supportée le jeune
homme.
Pendant que ce dernier, muet et attentif, suivait
des yeux les mouvements des geôliers, le vieillard
avait fini de se déshabiller, et était resté nu à son
tour au milieu de la pièce. Et, comme il tournait le
dos à la baignoire, Cesarino s'aperçut, non sans
étonnement, que du milieu des fesses du vieillard
descendait, en pendant sur les cuisses, un petit morceau
de lange, ou peut-être même un ruban, à demi
caché dans la cavité naturelle que forme la chair en
ce point.
Curieux, il se demandait à quoi cela pouvait bien
servir; et il attendait que les gardes fissent la découverte
de cette singulière contrebande. Peu après, en
effet, l'un des agents, s'étant baissé, saisit de ses
doigts le linge qui pendait.
— Mais qu'est-ce que cela?
Il tirait, mais avec une certaine précaution; et,
chose étrange 1 au fur et à mesure que le chiffon sortait
de sa cachette, il montrait des dimensions inattendues
et la forme presque ronde d'une bourre.
— Mais qu'est-ce? répéta avec sévérité le gardien
qui tenait avec le dégoût le plus manifeste le chiffon
sale suspendu en l'air.
Le vieillard éclata de rire. Il commença à raconter;