Grégoire le Grand : 40 homélies sur les évangiles - Kerit

_HOMELIE 7_
Prononcée devant le peuple
dans la basilique de saint Pierre, apôtre
17 décembre 590 (un dimanche de l’Avent)
Le Témoignage de Jean sur le Christ
L’évangile du jour faisant ressortir l’humilité de saint Jean-Baptiste, le pape va profiter de
son commentaire du texte sacré pour traiter de cette vertu. Ce plan bipartite (explication de
l’évangile, exposé sur une vertu) est très courant chez notre orateur : nous le retrouverons dans la
suite des Homélies.
Dans son commentaire, saint Grégoire explique ce que peut avoir d’étonnant le témoignage
que Jean-Baptiste rendit à Jésus, et qu’il se rendit à lui-même, en confessant qu’il n’était pas le Christ,
ni Elie, ni un prophète, mais seulement «la voix de celui qui crie dans le désert».
Le prédicateur remarque ensuite que Jean avait reçu des lumières prophétiques sans
équivalent. Or le voici qui proclame son ignorance! Un tel exemple invite les chrétiens à l’humilité,
et plus particulièrement les justes : l’orgueil les met en danger de perdre tout le bénéfice de leurs
vertus, et seule l’humilité peut les préserver de ce malheur. Ayant posé l’universelle nécessité de
la vertu d’humilité, Grégoire propose trois moyens pour l’acquérir : se regarder par son côté faible;
se rappeler ses péchés passés; bien juger des autres, même quand on les voit mal agir. Après ces
conseils pratiques, l’orateur s’attache à prouver l’excellence de l’humilité. Bien loin d’être
synonyme de pusillanimité, c’est elle qui nous conserve la vraie grandeur. Le pape fait ici appel à
l’autorité d’Isaïe, de saint Paul et de Dieu lui-même; puis il illustre son affirmation par l’exemple
admirable du roi David, qui s’est montré grand en ses actes, mais a su garder d’humbles
sentiments de lui-même. Aurions-nous donc comme lui accompli des actions d’éclat, elles n’auraient
aucune valeur sans «l’assaisonnement de l’humilité», car sans humilité, toutes les vertus ne sont que
poussière au vent.
Frappe des formules, expressivité des images, tout contribue à faire de ce petit exposé un
joyau de littérature ascétique.
Jn 1, 19-28
En ce temps-là, les Juifs envoyèrent de Jérusalem des prêtres et des lévites à Jean pour
l’interroger: «Qui es-tu?» Il reconnut, il ne nia pas, il reconnut : «Je ne suis pas le Christ.» Et ils
l’interrogèrent : «Quoi donc? Es-tu Elie?» Il dit : «Je ne le suis pas.» «Es-tu le prophète?» Il
répondit : «Non.» Ils lui dirent alors : «Qui es-tu donc, pour que nous donnions réponse à ceux qui
nous ont envoyés? Que dis-tu de toi-même?» Il dit : «Je suis la voix de celui qui crie dans le désert:
Rendez droit le chemin du Seigneur, comme l’a dit le prophète Isaïe.» Ceux qui avaient été
envoyés étaient des pharisiens. Et ils l’interrogèrent et lui dirent : «Pourquoi donc baptises-tu, si tu
n’es ni le Christ, ni Elie, ni le prophète?» Jean leur répondit : «Moi, je baptise dans l’eau; mais au
milieu de vous, se trouve quelqu’un que vous ne connaissez pas. C’est celui qui doit venir après
moi, lui qui a passé devant moi, et je ne suis pas digne de délier la courroie de sa sandale.» Cela se
passait à Béthanie, au-delà du Jourdain, où Jean baptisait.
Les paroles de cette lecture, frères très chers, nous font valoir l’humilité de Jean. Lui dont la
vertu était si grande qu’on aurait pu le prendre pour le Christ, il choisit de rester sagement dans
son rôle, sans se laisser follement entraîner par l’opinion humaine au-dessus de lui-même. «Il
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