Lettre du g.nie n. 31 - Le génie militaire français

taine Gravier, conseiller très écouté de
son chef : « J’étais le chouchou… ! » m’a
confié André Gravier. Il consiste à procéder
à l’enfouissement général du personnel
et du matériel conservé sur le site, de
façon à empêcher l’ennemi de régler ses
tirs par télé métrage de nos positions sur
ce site plat exposé aux vues directes
lointaines. Cette sage décision a été
maintenue malgré les difficultés de réalisation
: en effet, sous une mince couverture
de sable, on arrive rapidement à un
socle calcaire, tendre il est vrai, mais
nécessitant un harcèlement constant de
piocheurs à la motivation vacillante sous
le soleil. D’autant que l’aide apportée par
les trois compresseurs du génie était forcément
limitée.
Toujours est-il qu’au bout de trois mois, la
position est pratiquement indécelable de
l’extérieur : les 3 700 combattants sont
enfouis, les emplacements de combat
avec position de rechange réalisés, les PC
et tous les véhicules indispensables invisibles
: essentiellement 63 Bren Cariers,
camions PC, ambulances, camions tracteurs
des 54 canons de 75 mm et des 40
Bofors, soit environ 200 véhicules divers,
installés moteur en avant dans des abris
adaptés avec rampe d’accès. Par des terrassements
en terrain rocheux, le génie
participe à l’enfouissement des 4 batteries
d’artillerie (24 canons de 75 tout azimut),
des 30 canons de 75 répartis sur les positions
d’infanterie, des 18 canons 40 Bofors
antiaériens des fusiliers marins, des PC et
de l’hôpital. En outre les trois « portes »
sont protégées par des réseaux de barbelés
agrémentés de sonnettes.
L’essentiel de la mission du génie va
consister à réaliser les obstacles minés.
Les Anglais avaient posé 11 900 mines AC
autour du polygone : une bande continue
de densité 1 sur cinq rangées distantes
de 1 m. Le doublement de cet obstacle
périphérique est entrepris sans tarder
(11 900 mines), suivi du renforcement des
3 box, de l’observatoire d’artillerie de
la cote 186 et du fort sud (11000 mines
au total). Le rattachement de Bir Hakeim
à la ligne de défense alliée au nord de la
position se traduit par la réalisation
des deux branches du « V » sur 8 km environ,
chacune avec 2 bandes minées
(32 000 mines AC).
Mais le point fort de ce môle de défense
réside dans la réalisation de marais de
mines, suivant une conception originale
DROIT RÉSERVÉ
La lettre du génie
du capitaine Gravier : il s’agit de couvrir
une surface importante, allant jusqu’à
3 km au-delà des limites du polygone, de
petits champs de mines AC à faible densité,
avec un tracé inspiré des défenses
de Vauban, dans une place forte comme
Neuf-Brisach, rendant impossible l’approche
des champs de mines par les
sapeurs ou les blindés ennemis, inéluctablement
canalisés vers les positions battues
par les tirs directs, choisies en
conséquence.
Ainsi la ceinture de marais de mines réalisée
par le capitaine Gravier représente
une superficie de 3 620 hectares truffée
d’éléments de champs de mines isolés de
100 m de long (1 mine par m, 100 mines
AC par élément) avec renforcement sur
les lisières, soit au total 63 300 mines AC.
Finalement, les sapeurs du capitaine
Gravier posent en moins de trois mois
140 000 mines AC et 2000 mines AP, avec
balisage réglementaire et relevés de
pose.
Dès la première attaque, le 27 mai matin,
la démonstration est faite de l’excellence
du concept Gravier : à 8 heures, la division
italienne Ariete attaque la position
par l’est avec un assaut de 70 chars
M13 équipés de canons de 75. Au terme
d’un combat furieux, qui se termine
au corps à corps, l’ennemi se retire vers
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SOMMAIRE
Éditorial du général
Le mot du général Françoise
Sommaire
L’actualité en bref
Le génie combat
Le génie construit
Le génie secourt
Le génie instruit
◆ Histoire
Expériences
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Coup d’œil sur…
Témoignage
A lire
Multimédia
13 heures, laissant derrière
lui 32 carcasses fumantes,
détruites pour moitié au 75 en
tir direct, l’autre moitié ayant
sauté sur les mines AC.
Par la suite, malgré les moyens
aéroterrestres énormes rassemblés
autour de Bir Hakeim,
l’ennemi réussira seulement à
conquérir l’observatoire d’artillerie
de la cote 186, le 8 juin,
mais ne pénétrera pas plus
avant sur la position. L’enfouissement a
permis une remarquable économie des
forces : moins de 100 morts, côté français,
entre le 26 mai et la sortie de vive
force du 10 juin.
Laissons la parole à Rommel (La guerre
sans haine) : « … Rarement, sur le
champ de bataille d’Afrique, m’avait été
livré un combat aussi dur. Les Français
s’étaient retranchés dans leurs postes
de combat très habilement disposés,
dans leurs tranchées, leurs petits bastions
et leurs nids de mitrailleuses tous
entourés d’une épaisse ceinture de
mines. De telles positions sont presque
inaccessibles au feu de l’artillerie ou au
bombardement aérien, car seul un coup
direct peut en avoir raison… »
On dispose aussi du témoignage de Lutz
Koch, correspondant de guerre proche
d’Hitler, qui accompagne les pionniers
lors de l’assaut de la cote 186 : « … le 8
juin devient un jour d’honneur pour les
pionniers. Sous le commandement du
colonel Hacker, chef des pionniers de
l’armée blindée, Rommel assistant luimême
dans les premières lignes au
développement de l’attaque, les pionniers
ouvrent la route dans les champs
de mines… Les pionniers avancent
mètre par mètre. Le colonel Hacker saute
sur une mine avec sa voiture. » Il faudra
acheminer encore des renforts.