Voyage en Orient2 - gerard de nerval

SÉJOUR AU LIBAN. 15
dehors sur la vallée où le Nahr-el-Kelb coule profondément
encaissé. On cultivait dans ce petit espace des bananiers,
des palmiers nains, des limoniers et autres arbres
de la plaine, qui, sur ce plateau élevé, devenaient
une rareté et une recherche de luxe. Je songeais un peu
aux châtelaines dont les fenêtres grillées donnaient probablement
sur ce petit Éden, mais il n’en fut pas question.
Le prince me parla longtemps de sa famille, des
voyages que son grand-père avait faits en Europe et des
honneurs qu’il y avait obtenus. Il s’exprimait fort bien
en italien, comme la plupart des émirs et des cheiks* du
Liban, et paraissait disposé à faire quelque jour un voyage
en France.
A l’heure du dîner, c’est-à-dire vers midi, on me fit
monter à une galerie haute, ouverte sur la cour, et dont
le fond formait une sorte d’alcôve garnie de divans avec
un plancher en estrade ; deux femmes très-parées étaient
assises sur le divan, les jambes croisées à la manière turque,
et une petite fille qui était près d’elles vint dès
l’entrée me baiser la main, selon la coutume. J’aurais
volontiers rendu à mon tour cet hommage aux deux
dames, si je n’avais pensé que cela était contraire aux
usages. Je saluai seulement, et je pris place avec le
prince à une table de marqueterie qui supportait un
large plateau chargé de mets. Au moment où j’allais
m’asseoir, la petite fille m’apporta une serviette de soie
longue et tramée d’argent à ses deux bouts. Les dames
continuèrent pendant le repas à poser sur l’estrade
comme des idoles. Seulement, quand la table fut
ôtée, nous allâmes nous asseoir en face d’elles, et ce fut
sur l’ordre de la plus âgée qu’on apporta des narghilés.
Ces personnes étaient vêtues, par-dessus les gilets
qui pressent la poitrine et le cheytian (pantalon) à longs
plis, de longues robes de soie rayée ; une lourde ceinture
d’orfévrerie*, des parures de diamants et de rubis
cheiks* ⇔ cheikhs
orfévrerie* ⇔ orfèvrerie
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