Voyage en Orient2 - gerard de nerval

SÉJOUR AU LIBAN. 39
elle ne veut pas. Moi je lui ai dit : *Je ne peux pas te punir
; quand ton maître reviendra, il verra ce qu’il voudra
faire.* »
Ce que m’apprenait là madame* Carlès me contrariait
vivement ; j’avais cru résoudre la question de l’avenir de
cette fille en lui faisant apprendre ce qu’il fallait pour
qu’elle trouvât plus tard à se placer et à vivre par ellemême
; j’étais dans la position d’un père de famille qui
voit ses projets renversés par le mauvais vouloir ou la
paresse de son enfant. D’un autre côté, peut-être mes
droits n’étaient-ils pas aussi bien fondés que ceux d’un
père. Je pris l’air le plus sévère que je pus, et j’eus avec
l’esclave l’entretien suivant, favorisé par l’intermédiaire
de la maîtresse :
« Et pourquoi ne veux-tu pas apprendre à coudre?
— Parce que, dès qu’on me verrait travailler comme
une servante, on ferait de moi une servante.
— Les femmes des* chrétiens, qui sont libres, travaillent
sans être des servantes.
— Eh bien ! je n’épouserai pas un chrétien, dit l’esclave
; chez nous, le mari doit donner une servante à sa
femme. »
J’allai lui répondre qu’étant esclave elle était moins
qu’une servante ; mais je me rappelai la distinction
qu’elle avait établie déjà entre sa position de cadine
(dame) et celle des odaleuk, destinées aux travaux.
« Pourquoi, repris-je, ne veux-tu pas non plus apprendre
à écrire ? On te montrerait ensuite à chanter et
à danser, ce n’est plus là le travail d’une servante.
— Non, mais c’est toute la science d’une almée, d’une
baladine, et j’aime mieux rester ce que je suis. »
On sait quelle est la force des préjugés sur l’esprit des
femmes de l’Europe, mais il faut dire que l’ignorance et
l’habitude de mœurs, appuyées sur une antique tradition,
les rendent indestructibles chez les femmes de
l’Orient. Elles consentent encore plus facilement à quit-
*Je ⇔ “ Je || faire.* ⇔ faire. ”
madame* ⇔ Mme
des* ⇔ de
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