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Du côté du STTA/SRE, il faut retenir les noms de l'ingénieur militaire
M.-G. de Coligny, qualifié parfois de « visionnaire » (avec les risques que cela
comportait), ou encore d’hommes imaginatifs comme l’ingénieur militaire Jean
Bertrais et le capitaine Hervé, ainsi que de Maurice Fouilliart, promu de maîtreouvrier
à ingénieur après des soirées de travail, et qui a consacré plus de quarante
années de sa vie aux composants électroniques.
Parmi les recherches initiées dans le domaine des matériaux, on peut citer
les études de tellurure de bismuth fritté (dopé n ou dopé p) menées par le
« mandarin » Tien Chi, du RPC, en vue de réaliser des structures à effet Peltier
4 , et les études de plastocéramiques de titanate de baryum (et d’autres titanates)
par M. Peyssoux, également du RPC. Si les premières ont conduit à peu
d'applications dans le monde occidental, alors que les Russes ont largement
utilisé des techniques très voisines pour des alimentations rustiques de radars
militaires, les études sur le titanate de baryum ont permis de développer toute
une industrie de condensateurs céramique à LCC.
Dans le domaine des dispositifs électroniques amplificateurs, le STTA a financé
successivement la technologie des « tubes miniatures », puis celle des
tubes « subminiatures », en même temps que celle des tubes « crayons »
conçus pour les utilisations à fréquences très élevées.
Il a enfin financé le début du développement des semi-conducteurs, d'abord
au germanium au RPC, qui développa le premier récepteur à transistors
(J.-P. Vasseur), dénommé SOLISTOR, très esthétique, mais dont la fréquence
intermédiaire n'était que de 155 kHz, à cause de la médiocre fréquence de coupure
des transistors germanium du RPC.
En 1957, le STTA passait en parallèle deux contrats d'étude pour des composants
au silicium : diodes redresseuses de petite, moyenne et « grande »
intensité et transistors, auxquels on ne demandait que d'amplifier. Ces contrats
étaient passés d'une part au RPC, d'autre part à Thomson-Cronstadt. Le vendredi
saint de 1958, le signataire de ces lignes réceptionnait avec Maurice
Fouilliart, dans les laboratoires de Thomson, les cinq premiers transistors au
silicium français. Ces transistors, comme les diodes redresseuses, étaient réalisés
par alliage, et de performances réduites. Un contrat fut ensuite passé en
1959 (avec succès) à l'équipe Dumas créée à SILEC, pour réaliser des diodes
silicium redresseuses de course, avec une technique de « double diffusion »
acquise aux États-Unis lors des études doctorales de Dumas.
De Coligny avait lancé au milieu des années 1950 l'étude d'un tube fonctionnant
à très basse température, l'indicateur C. Vingt ans trop tôt, sans doute : il
fallut en effet attendre ce délai pour utiliser des techniques cryogéniques de ce
type, dans les amplificateurs refroidis des stations terriennes par exemple.
Mais le domaine privilégié des investigations pilotées par la section SRE du
STTA est celui des dispositifs et tubes hyperfréquences. Outre les études de
circulateurs à ferrites financées à LTT, des études de magnétrons de puissance
ont été financées par le STTA dans l’industrie, en bande S (λ = 10 cm) et en
bande X (λ = 3 cm) à LTT, cependant que la SEFT (Section d'études et fabrica-
4 L'effet Peltier marche dans les deux sens : d'une part, en faisant passer un courant dans le
dispositif, on refroidit une jonction par rapport à l'autre ; d'autre part, en chauffant une jonction
par rapport à l'autre, on fournit du courant électrique.
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