Le présent document se veut une contribution à un travail ... - EuroSAE

États-Unis à Paris). Ces contrats MWDP permettaient en effet aux industriels
français de recevoir de l’argent américain en contrepartie d’études, et ils étaient
très appréciés. La CSF en reçut pour les tubes pour radars, et en particulier
pour ses études de carcinotrons. Les contrats MWDDEA, pour Mutual Weapon
Development Data Exchange Agreement, étaient moins célèbres, car aucun
financement ne leur était associé. Il s’agissait simplement d’un échange
d’informations entre les deux administrations – dans le cas qui nous intéresse,
entre l’armée de l’Air française et l’US Air Force.
Il y avait un MWDDEA sur les composants électroniques, et les responsables
étaient, du côté américain un certain Marwin Miller, un civil, et du côté français
Jean Bertrais, puis moi-même à partir de 1962. Cela me permit de faire deux
voyages d’étude aux États-Unis, l’un en novembre 1962 (ma première traversée
de l’Atlantique, dans un Boeing 707 tout neuf), puis un autre en 1964. Ces
deux voyages me permirent de prendre le pouls de l’industrie des composants
américaine, et de revenir chaque fois avec plus fermement ancrée l’idée que les
circuits intégrés sur un bloc de silicium étaient en train de gagner la course à la
microminiaturisation. Toutes les informations rapportées des États-Unis
n’étaient pourtant pas de première qualité ; en particulier, je revins d’un troisième
voyage, effectué en mai 1965 dans le cadre d’une première mission Plan
calcul, avec la conviction que l’industrie était en train de se « verticaliser » et
que chaque fabricant de calculateurs allait fabriquer ses propres composants,
ce qui devait se révéler complètement ou presque complètement faux.
Il n’y avait pas que la France et les États-Unis. Il ne faudrait pas oublier le
Royaume-Uni et les Pays-Bas. À l’époque, je ne fréquentais pas l’Allemagne et
ignorais Siemens ou Telefunken, qui n’étaient pourtant pas négligeables.
Mes missions au Royaume-Uni avaient lieu dans le cadre d’une coopération
décomposée en AFCP, les Anglo-French Cooperation Projects, et je suis devenu
le Project Officer de l’AFCP sur les composants actifs, y compris les circuits
intégrés. Les Britanniques n’étaient pas en avance sur nous au plan industriel,
et ne devaient finalement pas mieux réussir, sinon par des filiales de sociétés
américaines ou japonaises implantées en Écosse et se limitant à la fabrication.
En revanche, ils étaient très en avance sur le plan de la recherche. Les Research
Establishments du Ministry of Defence étaient à leur apogée. Dans le
domaine des composants, il s’agissait pour les tubes électroniques du SERL (le
Signal and Electronic Research Laboratory) de Baldock, à une cinquantaine de
kilomètres au nord de Londres, et, pour les semi-conducteurs, du RARDE (le
Royal Aeronautics Research and Development Establishment), devenu ensuite
le RRE (le Royal Radar Establishment) de Great Malvern, à la limite de
l’Angleterre et du Pays de Galles. Ces missions eurent une grande importance
pour moi, puisqu’elles me permirent de découvrir qu’il existait un poste pour un
ingénieur de l’Air à l’ambassade de France à Londres, où je fus affecté de 1965
à 1968, et qui détermina l’orientation internationale de ma carrière ; elles me
permirent aussi, à l’époque, de rencontrer le docteur G.W. Dummer, responsable
de la microminiaturisation à Great Malvern et qui est reconnu aujourd’hui
comme l’un des précurseurs des circuits intégrés.
Aux Pays-Bas, c’était Philips. Le laboratoire central de Philips à Eindhoven
était impressionnant par la qualité de ses ingénieurs et par la taille de
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